Geisterjagd

gelungen war. Sie hatten nicht nur vielen Menschen das Leben gerettet, sondern auch New Paris selbst intakt gehalten. Ohne ihr rechtzeitiges Eingreifen hätten zwar auch viele ihrer Bewohner überlebt, aber ihr Zuhause, ihre Gesellschaft und das Leben, wie sie es bisher gekannt hatten, wären unwiederbringlich verloren gewesen.
    Aber welches Motiv trieb die Byrzaen an? Leyton war davon überzeugt, dass es eines geben musste; bis jetzt hatten sie sich nur noch nicht entschieden, es offenzulegen, aber sie würden auf jeden Fall damit herausrücken.
    Das fremde Schiff, das keinen Namen trug – offenbar wunderten sich die Byrzaen über alle Maßen, dass es bei den Menschen zur Tradition gehörte, unbelebten Objekten persönliche Namen zu geben –, hatte unmittelbar am Rand des von Menschen besiedelten Raums gelauert und nur auf eine Einladung gewartet. An Bord befand sich die erste diplomatische Gesandtschaft der Byrzaen, mit der Absicht, nach der durch die The Noise Within erfolgten Kontaktaufnahme in Erscheinung zu treten.
    Die The Noise Within sorgte dann noch für eine weitere Überraschung. Die Intelligenz, die das Schiff steuerte, war nicht, wie jeder angenommen hatte, eine AI allein. Die Intelligenz, für deren Unterbringung man die The Sun Seeker ursprünglich gebaut hatte, war in einer organischen/nicht-organischen mentalen Fusion mit einem Byrzaen verbunden worden, ähnlich wie die Verschmelzung zwischen Mensch und AI, mittels der man die Nadelschiffe der ULAW kontrollierte. Die Byrzaen behaupteten, dies sei erforderlich gewesen, um die zutiefst verstörte AI völlig zu heilen, aber gleichzeitig war dies der Grund für viele der folgenden Probleme. Die Theorie lautete, dass die beiden Intelligenzen nicht so komplett miteinander verschmolzen waren, wie die Aliens geglaubt hatten. Die Rückkehr des Schiffs in die Gebiete der Menschen erzeugte in der AI Ängste, welche die Aufspaltung noch brisanter machten und die beiden Teile der Schiffsintelligenz polarisierten, sodass letzten Endes zwei Intellekte nebeneinander arbeiteten anstatt eines einzigen, der durch einen Fusionsprozess entstanden war. Die Sorgen der AI fanden Resonanz in dem organischen Teil des Verbunds, denn der Byrzaen war wegen des Erstkontakts mit einer fremden Rasse natürlich nervös; die jeweiligen Befürchtungen fingen an, sich wie in einer katastrophalen Schleife gegenseitig aufzuschaukeln und beide Teile aus dem Gleichgewicht zu bringen.
    Der Versuch der Aliens, einen freundschaftlichen Kontakt zwischen den beiden Rassen zu initiieren, indem man ein Schiff der Menschen als Botschafter vorausschickte, wäre also beinahe auf wahrhaft spektakuläre Weise ins Gegenteil umgeschlagen. Es war schön zu sehen, dass die Menschheit kein Monopol auf misslungene Pläne hatte.
    Die ULAW beschloss, die Tatsache, dass ein Byrzaen der The Noise Within geholfen hatte, die stümperhaften Akte von Piraterie zu inszenieren, vor den Medien noch geheim zu halten, in der weisen Annahme, dass dies einen wahren PR-Albtraum heraufbeschwören würde. Nachdem die Byrzaen eine geraume Weile nichts von der The Noise Within gehört hatten, schickten sie sich an, den Weltraumsektor der Menschen zu sondieren, beginnend mit New Paris, wo der erste Kontakt hergestellt werden sollte. Als sie die The Noise Within gefunden und Indizien für einen Konflikt bemerkt hatten, drangen sie in das System ein und tauchten gerade noch rechtzeitig auf, um als Retter zu fungieren. Sie hatten unverzüglich Heldenstatus erreicht und den großartigsten Auftritt hingelegt, den man sich nur wünschen konnte.
    Das alles war wunderschön; aber Leyton hatte die Erfahrung gemacht, dass die Dinge im Leben nur selten so glattliefen.
    Zurzeit schien er der einzige Mensch im Universum überhaupt zu sein, der auch nur den leisesten Verdacht bezüglich der Byrzaen hegte; dafür setzte er volles Vertrauen in die Unzuverlässigkeit der von den Medien beeinflussten öffentlichen Meinung. Er war bereit, abzuwarten.
    Benson und Beck waren nicht die einzigen bekannten Gesichter, denen er in New Paris begegnete. Die ULAW hatte im Geschäftsviertel der Station ein mehrgeschossiges Gebäude mit untereinander verbundenen Büroräumen beschlagnahmt, und dort eine Operationsbasis eingerichtet. Allgemein nannte man diesen Stützpunkt nur »das Gebäude«. Als Leyton einmal Bensons Büro in der obersten Etage verließ, lief er zufällig einem alten Freund in die Arme.
    »Hallo, Ed, hat man Sie etwa auch in diese