Geisterjagd

die schnellste Route zurück zum Shuttle.
    Im selben Moment erhellte ein greller Blitz irgendwo hoch in der Atmosphäre den immer noch trüben Himmel. Das Ablenkungsmanöver der Navy. Na ja, besser spät als nie.
    Beim Erreichen der Peripherie dieses Systems hatten sie zwei Raumschiffe im Orbit um Holt ausgemacht. Beide wurden identifiziert als Freibeuter, die für mehrere Akte von Piraterie verantwortlich waren, und für beide bestand die Direktive »Bei Sichtkontakt feuern«. Laut Einsatzplan sollte die Navy diese Schiffe um ungefähr die Zeit zerstören, wenn das Bodenteam den Einfall startete, um die Aufmerksamkeit der Behörden abzulenken. Leyton hielt es eher für unwahrscheinlich, dass der Beschuss von Schiffen im Orbit ein derart spektakuläres Schauspiel bieten würde, deshalb vermutete er, es sei die Methode der Navy, ein bisschen nachzuhelfen, indem man in der Atmosphäre Brandgeschosse zündete, die eindeutig mehr Aufsehen erregten; entweder das, oder man hatte soeben einen Shuttle oder etwas in der Art abgeschossen. Im Grunde war es Leyton egal, jede Explosion am Himmel kam ihm gelegen, ganz gleich, aus welchem Anlass – er begrüßte alles, was ihre Chancen erhöhte, lebend von diesem Felsbrocken wegzukommen.
    Sie erreichten den qualmenden Truck. Wider Erwarten zeigten sich hier keine roten Punkte. Hinter dem zerstörten Fahrzeug lagen rund ein Dutzend tote Soldaten mit orangegetönten Helmvisieren sowie jede Menge fallengelassene Waffen, und ein Stück davon entfernt stand Boulton, neben sich einen einzelnen Marine.
    Black sah den Mann an und fragte: »Cutter?«
    Der Marine schüttelte den Kopf. Vier Gefallene.
    Wieder zeigten sich rote Punkte, die aus dem Kontrollzentrum strömten – die Soldaten, die durch die Nebentür ins Gebäude eingedrungen waren.
    »Bewegung!«, drängte Leyton.
    Alle rannten zu dem aufgegebenen Shuttle, wo Leyton niederkauerte und sich bereit machte, den Rückzug der anderen zu decken; doch just in diesem Augenblick ließ das Dröhnen von Triebwerken die Luft erzittern, und als er hochblickte, sah er einen voll betriebsfähigen Shuttle, ihr Shuttle, der auf dem Gelände hinter ihnen zur Landung ansetzte. Also schwenkte er herum und sprintete mit den anderen weiter.
    Ein paar Schüsse aufs Geratewohl verfolgten sie, aber das war auch so ziemlich alles. Die Einheimischen schien ihr Mut verlassen zu haben. Irgendwer schien jedoch vorzutreten und die Verantwortung zu übernehmen, denn plötzlich wurde der Beschuss präziser. Leyton wäre beinahe gestolpert, als ein Projektil von seiner linken Seite abprallte – die große Distanz verhinderte, dass es in den Körperpanzer eindrang –, doch eine andere Kugel traf auf ein weicheres Ziel. Als Leyton zu dem jüngeren Techniker aufschloss, zuckte der Mann zusammen und stieß einen Schrei aus. Blut spritzte über die Uniform des Eye-Gee, und er sah den roten Fleck, der sich über den Unterarm des Mannes verbreitete, direkt hinter dem Rand des Körperpanzers. Es war keine tödliche Verletzung, doch der Schreck und der jähe Schmerz brachten den Mann zu Fall. Leyton zerrte ihn wieder auf die Füße und half ihm weiter zum wartenden Shuttle, in den die anderen bereits reinkletterten.
    Sie hoben unverzüglich ab. Die Shimmer-Anzüge wurden ausgeschaltet, die Kapuzen abgestreift, und man sah erleichtertes Lächeln und große, staunende Augen; die Überraschung, immer noch am Leben zu sein, stand den Leuten ins Gesicht geschrieben. Nun, da sie sich nicht mehr in akuter Gefahr befanden, kam Leyton dazu, über die Mission selbst nachzudenken. Er suchte Blickkontakt mit dem älteren Techniker. »Nun, konnten Sie etwas Relevantes bergen?«
    Der Mann klopfte auf seinen Koffer. »Hier drinnen befinden sich eine Menge Daten, die erst noch analysiert werden müssen, aber nach allem, was ich sah … ist wohl nichts Weltbewegendes dabei. So weit ich sehen konnte, wurde die The Noise Within nirgends erwähnt. Wo auch immer ihre Basis sein mag, hier ist sie ganz sicher nicht. Jedenfalls ist das meine Einschätzung.«
    Das ganze Theater war also völlig umsonst gewesen. Nein, genau genommen doch nicht. Die da oben würden zweifelsohne behaupten, dass ein negatives Ergebnis auch ein Resultat war, dass es eine Möglichkeit ausschloss; doch für alles, was sie durchgemacht hatten, war die Ausbeute denkbar gering.
    Als sie in die Sitze auf beiden Seiten des Shuttles sackten, wurde offensichtlich, dass sich die Dynamik in ihrer kleinen Gruppe verschoben