Geliebte Fälscherin (German Edition)

aufhörte.
    Er wartete, bis er sicher war, dass seine Stimme wieder fest war. „Du hast Marks Mutter neulich beim Empfang kennengelernt. Mrs Holbrook. Hast du ihren Mann auch getroffen?“
    Ihr Finger erstarrte auf seiner Hand. „Ja, aber nur kurz.“
    „Bartholomew Holbrook wird dir gefallen. Er ist für mich wie ein Vater, seit mein eigener Vater gestorben ist.“
    „Wirklich? Ihr steht euch so nahe?“
    Er nickte. „Er und ich arbeiten zurzeit gemeinsam an einem Fall. Ich lerne sehr viel von ihm. Lass dich von seinem großväterlichen Äußeren nicht täuschen. Er ist ein hervorragender Anwalt. Und unermüdlich, wenn es darum geht, die Wahrheit herauszufinden.“
    Sie sagte nichts. Nach einem Moment beugte sie sich vor. „Sutton, es gibt etwas, das ich dir sagen muss. Etwas, das ich zufällig gehört habe. Über dich.“
    Sie schaute ihn an und er las es in ihrem Gesicht. Die Enttäuschung, die sich in ihm regte, war überwältigend. „Wie lang weißt du es schon?“
    Sie ließ den Kopf hängen. „Bei dem Empfang habe ich ein paar Leute reden hören. Und, Sutton, ich stand so oft kurz davor, es dir zu sagen. Aber dann habe ich versucht, mich in deine Lage zu versetzen und ich fühlte...“
    „Mitleid mit mir?“ Er stand auf und zog den Mantel aus. „Du hättest mir sagen sollen, dass du es weißt, Claire.“
    Sie stand ebenfalls auf. „Ich weiß, dass ich das hätte tun sollen. Aber ich wusste, dass es dich verletzen würde, dass ich es weiß.“ Sie trat näher. „Für mich spielt es keine Rolle, Sutton, was der Untersuchungsausschuss entschieden hat. Mir ist es gleichgültig, ob du Land besitzt oder nicht.“
    „Aber mir ist das nicht gleichgültig.“
    Ihr Seufzen verriet, dass sie das verstand. Sie nahm seine Hand und hielt sie an ihr Gesicht. Sie schloss die Augen und drückte die Wange an seine Handfläche. Schließlich gab sie ihm einen Kuss auf die Stelle, an der ihre Wange gelegen hatte. Feuer floss durch seine Adern und nahm noch an Hitze zu, als sie ihn anschaute. Er hatte Mühe, seine Sehnsucht nach ihr unter Kontrolle zu behalten.
    Sie war wunderschön. Faszinierend. Intelligent. Witzig. Und in jeder Hinsicht, auf die es ankam, gut . Kein Wunder, dass sie die Aufmerksamkeit der reichen Männer in Adelicias Gesellschaft erregte. Sie alle waren reicher, als er es sich je erhoffen konnte. Selbst wenn er sein Land zurückbekommen hätte. Claire verdiente die ganzen wunderbaren Dinge, die ein reicher Mann ihr bieten konnte.
    Alles, was er ihr nicht bieten konnte. Er war vor die Entscheidung gestellt worden, ob er aus Liebe oder des Geldes wegen heiraten wollte. Er hatte seine Entscheidung getroffen und bereute sie nicht, und Claire verdiente die Gelegenheit, sich ebenfalls selbst zu entscheiden.
    Jetzt brauchte er nur die Kraft, ihr das zuzugestehen.
    * * *
    „Ich habe gestern noch einige Notizen in Ihr Notizbuch gemacht, Miss Laurent.“
    „Ja, Madam.“ Claire öffnete die Haustür. „Ich habe sie schon gelesen. Mir ist klar, was Sie meinen.“ Claire folgte ihr die Stufen hinab und trug Mrs Acklens Tasche zur Kutsche, in der die Kinder und Miss Cenas bereits warteten. Sie schaute hinter sich und fragte sich, wo Sutton war.
    Sie hatte ihn vor wenigen Minuten zum Abschied umarmt, als sie sich offiziell von der Familie verabschiedet hatte, aber sie hätte sich gern anders von ihm verabschiedet.
    „Warum kommen Sie nicht mit uns, Miss Claire?“, fragte der kleine Claude mit gerunzelter Stirn.
    Claire rieb sich die Arme. Sie hätte ihren Mantel anziehen sollen. „Weil ich hierbleiben und einige Arbeiten für deine Mutter erledigen möchte. Aber du musst für mich zwei Beignets im Café du Monde essen. Und Pauline, du darfst nicht vergessen, Zeichnen zu üben, während du weg bist. Ja?“ Als Claire William anschaute, zwinkerte sie nur. Der junge Mann, der darauf beharrte, dass er kein Kind mehr war, grinste sie an.
    Mit Elis Hilfe stieg Mrs Acklen in die Kutsche und schaute dann zu Claire hinab. „Passen Sie gut auf sich auf, Miss Laurent. Und falls Sie irgendetwas brauchen, wenden Sie sich an Eli und Cordina. Sie werden Ihnen bestimmt weiterhelfen.“
    „Wir passen schon auf sie auf, Mrs Acklen.“ Eli salutierte. „Machen Sie sich keine Sorgen, Madam. Und bitte grüßen Sie alle auf Angola von uns.“
    „Miss Laurent?“
    Claire drehte sich um und sah Sutton im Säulengang vor der Haustür stehen.
    „Ich müsste kurz noch etwas mit Ihnen klären.“ Er verschwand wieder im