Gesammelte Werke 5: Vier Romane in einem Band

automatischen Senders auf der Fähre. Die drei Landeflieger, Bader nicht mitgerechnet, schwiegen und waren mit den Gedanken, jeder auf seine Art, bei Gorbowski.
    Walkenstein dachte daran, dass Gorbowski in einer Stunde zurück sein würde. Er konnte Ungewissheit absolut nicht ausstehen und wünschte, der Kamerad wäre schon wieder da. Dabei wusste er genau, dass der erste Erkundungsflug immer glücklich verlief, besonders wenn die Landekapsel von Gorbowski gesteuert wurde. Walkenstein erinnerte sich an seine erste Begegnung mit ihm: Es war auf der Station »Start« gewesen, einem künstlichen Mondtrabanten, dem Startplatz für alle Photonenraumschiffe. Walkenstein war gerade erst von einer Spritztour zum Neptun zurückgekommen und sehr stolz gewesen, dass alles glattgegangen war; mächtig hatte er mit seinen Erfolgen geprahlt. Im Speisesaal der Station war dann Gorbowski an seinen Tisch getreten und hatte ihn gefragt: »Entschuldigen Sie bitte vielmals, sind Sie nicht Mark Jefremowitsch Walkenstein?« Mark hatte genickt und geantwortet: »Jawohl, der bin ich. Womit kann ich dienen?« Gorbowski hatte einen sehr bedrückten Eindruck gemacht, sich zu ihm gesetzt und ein bisschen mit seiner langen Nase hin und her gewackelt. Dann hatte er sich erkundigt: »Mark, könnten Sie mir vielleicht sagen, wo man hier eine Harfe herbekommt?« Hier – das bedeutete in einer Entfernung von dreihundertfünfzigtausend Kilometern zur Erde, auf einem Startplatz für Sternenfahrzeuge. Walkenstein hätte sich beinahe an seiner Suppe verschluckt. Gorbowski hatte ihn neugierig gemustert, sich dann vorgestellt und gesagt: »Seien Sie unbesorgt, Mark, es eilt nicht so. Aber mich interessiert, mit welcher Umlaufgeschwindigkeit Sie in die Exosphäre des Neptun eingetaucht sind.« – Das war so Gorbowskis Art, an jemanden, besonders an einen Unbekannten, heranzutreten, Fragen zu stellen und dann zu beobachten, wie sich der andere aus der Schlinge zog.
    Auch der Biologe Percy Dickson, ein Mann mit dichtem schwarzem Kraushaar, schwieg und dachte an Gorbowski. Dickson arbeitete auf dem Gebiet der Kosmospsychologie und -physiologie des Menschen. Er war schon alt, besaß ein ungeheures Wissen und hatte mit sich wie auch mit anderen eine Menge verrückter Versuche angestellt. Er war zu der Schlussfolgerung gekommen, dass sich ein Mensch, wenn er mehr als zwanzig Jahre im All zugebracht hatte, der Erde entwöhnte und aufhörte, sie als sein Zuhause anzusehen. Er blieb zwar ein Abkömmling der Erde, hörte aber auf, ein Erdenmensch zu sein. Percy Dickson hatte diese Erscheinung an sich selbst beobachtet und konnte einfach nicht begreifen, wieso Gorbowski, der mittlerweile nicht weniger als fünfzig Parsec zurückgelegt und auf Dutzenden von Monden und Planeten geweilt hatte, von Zeit zu Zeit wehmütig die Augen zum Himmel hob und mit einem Seufzer sagte: »Zu gern würde ich wieder einmal im Gras auf einer Wiese liegen. Und auch ein Flüsschen müsste dabei sein!«
    Auch der Atomsphärenphysiker Ryu Waseda war mit seinen Gedanken bei Gorbowski. Er hatte noch dessen Bemerkung gegenüber Bader im Ohr: »Mal sehen, ob es sich lohnt« und fürchtete, Gorbowski könnte, wenn er zurückkam, sagen: »Nein, es lohnt sich nicht.« Schon einige Male war das so gewesen. Wasedas Spezialgebiet waren die extremen Atmosphären. Er fühlte sich vor Gorbowski immerzu schuldig, denn jedes Mal schien ihm, als schicke er ihn in den sicheren Tod. Einmal hatte er mit Gorbowski darüber gesprochen, doch der hatte allen Ernstes erwidert: »Wissen Sie, Ryu, es ist ja noch nie vorgekommen, dass ich nicht zurückgekehrt wäre.«
    Schließlich dachte auch der Chefbeauftragte des Rates für die Raumfahrt und Direktor des transkosmischen Astrostützpunktes sowie des Laboratoriums »Wladislawa EN 17«, Professor und Planetenerkunder August Johann Bader, an Gorbowski. Aus irgendeinem Grund war ihm der Abschied zwischen Gorbowski und seiner Mutter vor fünfzehn Jahren auf der Station »Start« in den Sinn gekommen. Gorbowski und Bader hatten damals gemeinsam zum Transpluto aufbrechen sollen. Der Abschied von den Verwandten vor einer kosmischen Reise war ein schlimmer Moment, und Bader hatte den Eindruck gehabt, dass sich Gorbowski ziemlich lieblos von seiner Mutter verabschiedete. Als Kom mandant des Schiffes – damals war Bader der Kommandant gewesen – hatte er es für seine Pflicht gehalten, den Untergebenen zu rügen. »In solch einer traurigen Minute«, hatte er nachsichtig,