Gezinkt

Schurke schüttelte den Kopf. »Bei meiner Seele.«
    »Ich habe gehört, Sie haben überall im Hafen Verbindungen.«
    »Wenn Bill was hat, dann Verbindungen. Die hat er, jawoll.«
    »Können Sie mich auf ein Frachtschiff mit Ziel Marseille bringen?«
    »Das is’ verdammt viel verlangt, mein Freund.«
    »Ich habe keine andere Wahl.«
    »Na ja, ich könnte es schon hinkriegen.« Er überlegte einen Moment. »Es kostet dich tausend Pfund.«
    » Was?«
    »Es ist Mittag, verdammt noch mal. Schau auf die Uhr. Was du da verlangst, ist keine leichte Sache, verstehst du? Ich werde den ganzen Tag wie ein aufgescheuchtes Huhn herumrennen müssen. Himmel noch mal. Vom Risiko ganz zu schweigen. Im Hafen gibt es massenhaft Wachleute, Zollagenten, bewaffnete Sergeanten – es wimmelt nur so von ihnen... Also, M’lord: Eintausend.« Er spießte noch einen braunen Apfelschnitz auf und kaute ihn.
    »Also gut«, stimmte Goodcastle mit finsterer Miene zu. Die beiden Männer schüttelten sich die Hand.
    »Ich brauch was im Voraus. Muss’n paar Leute schmieren, du verstehst?«
    Goodcastle zog seine Geldbörse und zählte einige Münzen heraus.
    »Nu, gib schon her, Mensch.« Bill streckte die feiste Hand aus und schnappte sich die ganze Börse. »Man dankt... Und wann krieg ich den Rest?«
    Goodcastle sah auf seine Taschenuhr. »Ich kann es bis vier Uhr beisammen haben. Können Sie bis dahin alles regeln?«
    »Verlass dich drauf«, sagte Sloat und winkte der Kellnerin.
    »Kommen Sie im Laden vorbei.«
    Sloat kniff die Augen zusammen und musterte sein Gegenüber misstrauisch. »Wenn du schon nicht sagen willst, was du angestellt hast, dann verrat mir wenigstens, ob man sich gefahrlos mit dir treffen kann.«
    Der Geschäftsmann lachte grimmig. »Kennen Sie den Ausdruck ›Jemand von seiner eigenen Medizin zu kosten geben‹?«
    »Klar.«
    »Nun, genau das habe ich vor. Seien Sie unbesorgt. Ich werde es so einrichten, dass wir allein sind.«
    Dann seufzte Goodcastle noch einmal und verließ das Pub.
    Sloat blickte ihm nachdenklich hinterher. Tausend Pfund für ein paar Stunden Arbeit.
    Verzweiflung, dachte er, ist doch wirklich eine verdammt feine Sache.
     
    Um fünf Minuten vor vier an diesem Nachmittag wartete Peter Goodcastle nervös auf Bill Sloats Ankunft.
    Während er seine Vorkehrungen getroffen hatte, um dem Arm des Gesetzes zu entgehen, hatte er nach außen hin den Anschein eines normalen Geschäftsalltags gewahrt. Er beobachtete jedoch weiter die Straße. Und tatsächlich entdeckte er mehrere Detektive in Zivil. Sie taten so, als würden sie bei den Bauarbeiten in der Straße zuschauen, aber es war unübersehbar, dass ihr Interesse in Wahrheit vor allem Goodcastle und dem Laden galt.
    Der Inhaber setzte nun seinen Plan in die Tat um. Er rief Markham, seinen Handwerker, und einen der Männer, die er regelmäßig zum Transport von Möbeln einsetzte, zu sich. Goodcastle steckte dem jungen Möbelpacker ein in Papier gehülltes Päckchen zu, das eine Spieldose enthielt, wobei er sich wie ein Schauspieler in einem billigen Melodram vorsätzlich verdächtig benahm. Er gab Anweisung, das Paket so rasch wie möglich zu Goodcastle nach Hause zu schaffen. Einer der Detektive, der Zeuge der anscheinend heimlichen Aktion wurde und wohl annahm, das Paket enthalte Beute oder Beweismaterial, ging dem jungen Mann nach, sobald dieser den Laden verließ.
    Danach entließ Goodcastle Markham für diesen Tag und gab ihm ein ähnliches Päckchen mit nach Hause, mit der Anweisung, sich zu vergewissern, dass der Mechanismus der Spieldose zuverlässig funktionierte. Der verbliebene Detektiv sah den Handwerker mit dem Päckchen unter dem Arm den Laden verlassen und kam nach einem Moment des Zwiespalts offenbar zu dem Entschluss, es sei besser, dieser potenziellen Beweisquelle zu folgen, als auf seinem Posten zu bleiben.
    Goodcastle spähte sorgfältig die Straße auf und ab und sah keine weiteren Detektive. Die Arbeiter waren gegangen, und die Great Portland Street war menschenleer bis auf ein Ehepaar, das vor dem Schaufenster stehen blieb und dann den Laden betrat. Während sie die Schränke betrachteten, sagte Goodcastle zu ihnen, er würde sofort wieder hier sein, stahl sich, nach einem neuerlichen Blick auf die leere Straße, in sein Büro und schloss die Tür hinter sich.
    Er setzte sich an seinen Schreibtisch, hob den Orientteppich zur Seite und öffnete erst die Geheimabdeckung und dann den Safe. Er griff gerade hinein, als er einen Luftzug