Gisors et l'énigme des Templiers

dont Rouen était le noyau central. En tant qu’étape importante sur
la route de Laon à Rouen, et sans doute à la jonction d’une route partant de
Paris et rejoignant Rouen par Chaumont, la renommée de Gisors ne pouvait
manquer de grandir, de même que son importance militaire, surtout pendant les
invasions normandes. On sait, en effet, que les Normands, avant tout
navigateurs, remontaient fleuves et rivières, leur principale voie d’invasion,
et qu’ainsi d’ailleurs ils traversèrent la Russie. Il est donc probable, mais
il n’en est fait mention nulle part, que les Normands établis sur la
Basse-Seine remontèrent la vallée de l’Epte comme ils le firent dans la vallée
de l’Eure.
    Mais l’importance réelle de Gisors dans le jeu politique
européen est une conséquence directe du traité de Saint-Clair-sur-Epte, en 911,
et de l’événement capital qui eut lieu en 1066, à savoir la conquête de
l’Angleterre par un duc de Normandie, à la suite de la victoire d’Hastings,
événement qui modifia complètement le rapport des forces sur le continent et
fut une des causes lointaines de la guerre de Cent Ans.
    Si l’on veut comprendre cette importance de Gisors, et si
l’on veut éclaircir un peu le mystère qui entoure sa forteresse, il est bon de
reprendre l’histoire où elle commence, c’est-à-dire à l’arrivée des Hommes du
Nord.
    On sait que les raids des Vikings sur le continent se firent
sentir dans trois secteurs principaux : en Bretagne, à l’embouchure de la
Loire, en Frise, c’est-à-dire dans les futurs Pays-Bas, et en Neustrie (Francie
occidentale), à l’embouchure de la Seine. C’est ce dernier secteur qui nous
intéresse.
    En l’an 820, treize navires venus de Scandinavie
abordèrent pour la première fois en Baie de Seine. Neuf Hommes du Nord y
trouvèrent la mort lors d’une bataille rangée avec les gardes du rivage, parmi
lesquels se trouvaient des Bretons. N’oublions pas en effet que la rive gauche
de l’embouchure de la Seine était une enclave ecclésiastique dépendant de l’évêché-abbaye
de Dol-de-Bretagne.
    Mais c’est en 841, le 12 mai très exactement, qu’une
véritable expédition conduite par le chef Asgeir apparaît en cette Baie de
Seine. Le 14 mai, Asgeir s’empare de Rouen. Le 24 mai, il brûle le
monastère de Jumièges, fondation irlandaise. Le lendemain, il obtient une
rançon du monastère de Saint-Wandrille qui, à l’époque, portait encore le nom
de Fontenelle. Puis, en 845, c’est un autre chef, Ragnar, qui arrive avec cent
vingt navires et environ six mille hommes. Il remonte la Seine et arrive à
Paris le 28 mars, la veille de Pâques. Le roi Charles le Chauve lui paie
alors une rançon de sept mille livres pour qu’il épargne la ville. Mais, au
retour, Ragnar ravage et pille la vallée de la Seine.
    Le chef Asgeir revient en 851, et le 9 janvier 852,
il dévaste et brûle le monastère de Saint-Wandrille avant de s’installer à
Rouen. De là, il lance des raids sur le Vexin et le Beauvaisis, et pour éviter
une riposte des Francs, il hiverne dans l’île de Jeufosse, entre Vernon et
Bonnières, presque au confluent de l’Epte, qu’il fait solidement fortifier. Une
nouvelle expédition prend la relève, dirigée cette fois par Sigtryggur et
Godfrid. Charles le Chauve veut les attaquer, mais il n’arrive pas à les
déloger de l’île de Jeufosse. En 853, le roi carolingien se décide à traiter
avec Godfrid qui, moyennant une forte somme d’argent, quitte les lieux. Mais
Sigtryggur, qui n’a pas participé à l’accord, reste dans la région qu’il pille
régulièrement. En 857, Chartres est aux mains des Vikings qui la mettent à sac.
Le 3 avril 858, le jour de Pâques, c’est au tour de Paris de
succomber sous la poussée des Hommes du Nord, et la ville doit payer une
rançon. Une nouvelle fois, Charles le Chauve essaie en vain de les attaquer
dans l’île de Jeufosse. Se décidant alors à changer de tactique, le roi
carolingien traite avec un autre chef viking, un certain Veland, et lui donne
pour mission de chasser les bandes installées dans la Basse-Seine.
    Veland, avec deux cents navires, fait le blocus de l’île de
Jeufosse. Les assiégés, à court de vivres, lui paient une rançon et Veland
évacue les lieux avec ses compatriotes vaincus. Mais comme le contrat qui le
lie à Charles le Chauve vient de se terminer, Veland fait demi-tour et, en
compagnie de ses anciens adversaires, travaille