Goldschatz

lecker war.«
    »Das ist es auch«, bemerkte Ace knapp. »Was noch?«
    »»Sie ... begegneten ...< Ich kann das nicht entziffern. Oder doch ... »Sie begegneten dem Inselkönig, schenkten ihm Stoffe, Glasbecher, Spiegel... und ...< Nein, das ist nicht mehr lesbar. Das ist alles, was ich entziffern kann, außer...« Fiona lächelte. »Ich glaube, das hier heißt, dass Sophia eine Reihe von Ohnmachtsanfällen erlitt.«
    »Das ist ja alles gut und schön«, meinte Ace, »aber was ist mit den Löwen?«
    »Entweder ist dieser Teil vom Kaffee ruiniert und unleserlich oder diese Geschichte ist nicht die, die zur Nagel-Karte gehört.«
    »Du kannst dich an keine Erwähnung von goldenen Löwen in irgendeiner der Geschichten erinnern?«, fragte er, und seinem Tonfall war zu entnehmen, dass er sie offenbar für ziemlich dämlich hielt, weil sie etwas so Wichtiges vergessen hatte.
    »Fang bloß nicht an, auf mir herumzuhacken«, warnte sie ihn und musterte seinen Rücken aus zusammengekniffenen Augen. »Du bist in diesem Sumpf aufgewachsen, exakt in der Gegend, die die Karte zeigt, warum also hast du die Nägel und Löwen nicht schon als kleiner Junge gefunden?«
    »Das habe ich.«
    Diese Feststellung verschlug ihr die Sprache und sie blieb wie angewurzelt stehen, aber Ace langte nach hinten, packte ihren Arm und zog sie vorwärts. »Mach jetzt bitte keine Szene«, raunte er ihr zu. »Oder möchtest du vielleicht, dass die anderen davon Wind bekommen?«
    »Wovon?«, fragte sie, einen Anflug von Hysterie in der Stimme. »Davon, dass du und nicht ich von Anfang an alles gewusst hast?«
    »Wenn du anfängst, dich aufzuführen wie ein hysterisches Weib, erzähle ich dir gar nichts.«
    »Ich ein hysterisches Weib?« Sie schürzte die Lippen und verspürte große Lust, ihm eins überzuziehen. »>Oh, Ace! Liebling, ich kann diese Feder nicht heben und meine perfekten zarten Fesseln tun mir weh'«, äffte sie Lisa nach. »Du bist eifersüchtig, stimmt’s?«
    »Ich bin so eifersüchtig auf sie wie du auf Jeremy«, konterte sie schroff.
    »Dann also ziemlich«, entgegnete Ace leise und warf ihr einen kurzen Blick über die Schulter zu.
    Fiona stockte wider Willen der Atem, und als sie beinahe über einen umgestürzten Baumstamm fiel, packte Ace ihren Ellenbogen und hielt sie fest.
    »Bist du immer noch wütend, dass ich dir nicht erzählt habe, dass meine Familie unverschämt reich ist, ich es mir locker leisten kann, deine Sumpfpuppe zu produzieren und dir deine eigene Spielzeugfabrik einzurichten, die du dann führen kannst, wie es dir passt, ohne je wieder Angst haben zu müssen, dass irgendein Idiot dich feuert?«
    Fiona musste angesichts dieses überlangen Satzes, den er in atemberaubendem Tempo heruntergerasselt hatte, lachen. »Wenn man es so betrachtet, klingt es gar nicht so übel. Vielleicht könnte ich sogar damit leben. Aber...« Sie zögerte einen Moment. »Aber was ist mit... mit...«
    »Lisa?«
    »Du wirst sie heiraten, schon vergessen?«
    »Hast du dich, als du in meinem Haus am Parkeingang herumgeschnüffelt hast, nicht gewundert, dass ihr Foto unter dem Bett lag?«
    »Ich habe nicht... Okay, vielleicht habe ich mich ein wenig umgesehen und möglicherweise habe ich mich gewundert, aber später hast du mir von deiner unsterblichen Liebe zu ihr erzählt.«
    »Ich war einsam, und als ich für einen Monat bei meinen Eltern zu Besuch war, traf ich dort auf Lisa. Wir hatten eine tolle Zeit, wie das eben so ist. Ich dachte, ich wollte den Rest meines Lebens mit ihr verbringen. Aber als ich dann nach Hause kam, zurück hierher...«, er machte eine Handbewegung, die den Sumpf und die Tiere um sie herum einschloss, »... da wusste ich, dass sie sich niemals einfügen würde. Sie würde es nicht wollen und auch gar nicht können. Ich wollte es ihr schonend beibringen, aber ...« Er zuckte die Achseln.
    »Aber dann bin ich aufgekreuzt, habe dein Krokodil kaputtgemacht, bin mit einer Leiche auf dem Bauch aufgewacht und ...«
    »Alligator«, verbesserte er sie.
    Fiona lachte. »Ich weiß das, aber weiß Lisa das auch?«
    Ace hielt den Blick starr nach vorn gerichtet und senkte die Stimme. »Ich denke, Lisa hat etwas gefunden, das ihr besser gefällt als das Geld der Montgomerys.« Als Fiona verständnislos die Stirn runzelte, nickte Ace über die Schulter, und Fiona warf einen Blick zurück. Die kleine Menschenschlange hatte sich in Pärchen aufgeteilt, die hintereinander herstapften, als begäben sie sich an Bord der Arche Noah.