Grim

laut und übertrieben, dass sein Hofstaat eilig in das Gelächter einfiel.
    Grim fühlte deutlich, wie Remis zitterte, und er konnte es ihm nicht verdenken. Selten hatte er ein derart trostloses und beklemmendes Lachen gehört wie aus den Mündern dieser Geister. Es klang, als würden sie versuchen, etwas nachzuahmen, das sie doch längst vergessen hatten. Da trat Samhur vor. Er hielt noch immer sein Schwert in der Hand, die Flammen der Fluchzeichen glitten über das Antlitz des Harlekins und rissen ihm das Lächeln von den Lippen. Das Gelächter verstummte. Für einen Moment schaute Samhur ihm direkt in die Augen, etwas Glühendes war in seinen Blick getreten, das dem Funken des Harlekins Antwort gab. Dann neigte der Jäger den Kopf.
    »Vergebt mir«, sagte er so demütig, dass Grim sich nur knapp davon abhalten konnte, überrascht die Brauen zu heben. »Seit langer Zeit war ich nicht mehr in diesen Hallen. Ich wusste nicht, dass Ihr Euch hier niedergelassen habt. Hätte ich es geahnt, so wäre ich nicht mit leeren Händen gekommen.«
    Der Harlekin stieß einen Laut aus, der spöttisch und befriedigt zugleich klang. »Was du nicht sagst. Hättest du mir ein Kaninchen gebracht? Ich mag das Geräusch ihrer Knochen.« Wie zur Bestätigung drehte er dem Tier in seiner Hand den Hals um. Remis zuckte zusammen, und der Harlekin umfasste ihn kalt wie eine Schlange mit seinem Blick.
    »Möglicherweise hätte ich Euch einen Menschen gebracht«, sagte Samhur ruhig und zog die Aufmerksamkeit des Ha’rechol wieder auf sich. »Ich weiß, dass Euer Volk für ihr Blut eine ähnliche Vorliebe hat wie das meine.«
    Ein düsteres Grinsen stahl sich auf das Gesicht des Harlekins. »Wir trinken es nicht«, sagte er kaum hörbar. »Wir verleiben es uns ein. Das war schon immer der Unterschied zwischen uns. Ihr seid trivial. Wir hingegen sind klug, ätherisch, schön. Wir sind die wahren Fürsten der Schatten.« In rascher Folge wurde der Titel wiederholt, und der Harlekin wiegte sich lächelnd auf seinem Stuhl, ehe er nachlässig die Hand hob und sein Gefolge zum Schweigen brachte. Er bedachte Grim mit einem flüchtigen Blick. »Immerhin einen halben Menschen hast du mitgebracht«, meinte er beinahe gleichgültig. »Ich werde seine Schwingen als Palmwedel benutzen, wenn ich mit ihm fertig bin. Und seht euch seinen steinernen Kopf an! Ich könnte ihm die Augen aus dem Schädel pressen und Pingpong mit ihnen spielen!« Wilde Begeisterung stieg dem Harlekin als rote Farbe in die Wangen, und Grim bemühte sich vergeblich, das gierige Starren der anderen Geister zu ignorieren.
    »Sie müssen alle sterben!«, kreischte ein Ha’rechol in wallendem Morgenrock, der seinen Schädel unter dem Arm trug. »Sie können keinen Wegzoll bezahlen! Richtet sie, Harlekin des dreibeinigen Throns, richtet sie!«
    Frenetischer Jubel brach aus, einige Geister erhoben sich in die Luft und rasten in wildem Triumphgeheul über Grim und die anderen hinweg.
    »Lassen wir sie tanzen wie die P-p-puppen!«, rief einer von ihnen, riss sich seine Beine aus dem Leib und ließ sie in einen Stepptanz ausbrechen, den die anderen applaudierend begleiteten. »Lassen w-w-wir sie tanzen und schweben, ihre B-b-beine, ihre Arme, ihre Herzen!«
    Hysterisch lachend stob er auf Samhur zu, doch noch ehe er den Jäger erreicht hatte, stieß dieser die Luft aus. Umgehend zog sich Frost durch den Raum, er bedeckte die Ha’rechol mit Eisblumen und umfasste die Klaue des stotternden Geistes, bis dieser in klirrende Scherben zerbrach. Blasser Dunst stieg aus ihnen auf, der sich langsam wieder zu dem einstigen Körper formte.
    Angespannt starrten die anderen zu Samhur hinüber, während der Harlekin unwillig den Raureif vom Fell des Kaninchens schüttelte. »Ihr sprecht von Weisheit«, begann Samhur und Grim hörte nicht den Hauch von Anspannung in seiner Stimme. Er sah sie nur schwach durch das Schwarz seiner Augen brechen, doch das genügte, um jeden Muskel seines Körpers anzuspannen. »Doch wann habt Ihr sie zum letzten Mal bewiesen? Es ist nicht weise, seine Macht an die falsche Sache zu verschwenden. Es ist weise, sie klug zu nutzen! Ihr erinnert Euch an die Schatten, die Euch einst den Rang streitig machten, jene, die man Dämonen nennt in der lichten Welt?«
    Die Augen des Harlekins wurden heller, als hätte er ein Feuer in sich entfacht. Zorn trat auf sein Gesicht, eine Regung, die es fast menschlich machte und den Irrsinn von seinen Zügen schmolz wie eine böse