Handyman Jack 03 - Im Kreis der Verschwörer

Er schlenderte an einem Teich vorbei, in dem zwei Wildenten und ein Erpel eine auf der Oberfläche treibende Plastiktasche mit der Aufschrift »I © New York« und einen Gummihandschuh auf der Suche nach etwas Fressbarem umkreisten.
    Es war heute ein wenig kälter. Nicht viele Leute hatten sich in den Park verirrt. Ein Mann saß auf einer der Teichbrücken, zerkleinerte ein Hotdog-Brötchen und teilte es zwischen den Enten auf dem Teich unter ihm und den Spatzen und Tauben auf dem Asphaltweg auf. Eine Frau führte vier zierliche italienische Windhunde mit samtgefütterten Halsbändern aus. Ein Liebespärchen auf Rollerblades flitzte Händchen haltend vorbei. Der Weg schlängelte sich zwischen einer Reihe großer Granitbrocken hindurch, aus deren Rissen frisches Unkraut hervorspross. Eine junge Frau hatte ihren Regenmantel über einen Findling gebreitet und saß darauf. Sie hatte die Augen geschlossen, die Beine in Lotoshaltung untergeschlagen und meditierte.
    In wenigen Wochen wäre der Park mit pulsierendem Leben erfüllt, und die Leute würden sich auf den Granitklötzen sonnen. Die Weiden, Eichen und Ahornbäume sowie das allgegenwärtige baumhohe stadttypische Unkraut, der Ailanthus oder Götterbaum, würde in voller Blätterpracht stehen. Liebespaare würden Hand in Hand umherschlendern, Frisbeescheiben würden über die Wiesen segeln, Eltern würden Kinderwagen durch die Landschaft schieben. Jongleure und Eiskarren würden die Wege bevölkern, und junge Liebespaare würden neben alten Leuten, die den Schatten genossen, auf den Parkbänken selbstversunken miteinander schmusen.
    Jack entdeckte in der Nähe des Shakespeare-Denkmals eine Menschentraube. Zuerst nahm er an, dort hätte sich einer jener fliegenden Händler aufgestellt, die auf Luis-Vuitton-Taschen zu fünfunddreißig Dollar und Zwanzig-Dollar-Rolexuhren spezialisiert waren. Sie wurden regelmäßig von der Fifth Avenue verscheucht, aber sie waren kaum weniger geworden. Dann entdeckte er die beiden Animateure, die ein wenig abseits standen und das Treiben auf den Wegen beobachteten.
    Jack lächelte. Ein Hütchenspiel. Dabei schaute er gerne zu.
    Er war noch immer ungefähr zwanzig Meter von der Gruppe entfernt, aber einer der Animateure hatte ihn als potentielles Opfer ausgemacht. Der Bursche und sein Partner ein paar Schritte weiter weg sahen aus, als wären sie kaum achtzehn Jahre alt. Sie trugen weite, wie aufgeplustert wirkende Jacken, ebenfalls weite, viel zu lange Hosen, die ihnen jeden Augenblick über die Hüften zu rutschen drohten, und ausgetretene, trendmäßig nicht zugebundene Turnschuhe. Das Haar des näher stehenden Animateurs schien ausgebleicht, und der Schirm seiner Yankee-Baseballmütze wies nach hinten. Sein schwarzes Gesicht war völlig ausdruckslos, aber Jack wusste genau, dass seine hin und her zuckenden dunklen Augen aufs Genaueste seine Kleidung, seinen Gang und sein gesamtes Auftreten analysierten.
    Ich wäre zutiefst beleidigt, wenn du mich für einen Kriminalbeamten hieltest, dachte Jack.
    Er verlangsamte seinen Schritt und setzte eine neugierige Miene auf. Wenn dies ein typisches Hütchenspiel war, dann gehörten fünf Typen zum Team. Zwei Animateure oder Schmieresteher; zwei so genannte »Anheizer«, die als Spieler auftraten, und ein »Croupier«, der auf dem Pappkarton, der als Tisch diente, mit den Hütchen die Kugel herumschob.
    Falls der Animateur glaubte, dass Jack Ärger machen würde, würde er laut das Wort: »Kundschaft!« rufen. Danach würde das Team die Kartons zuklappen und schnell das Weite suchen.
    Aber Jack hatte die Musterung wohl bestanden, denn niemand gab Alarm, als er sich näherte. Er bremste seinen Gang bis zu einem müden Schlurfen herab und verrenkte sich fast den Hals, um sich anzusehen, was im Gange war. Dann blieb er stehen, hielt sich aber zurück, als befürchtete er, nicht willkommen zu sein.
    Ein hoch gewachsener, hagerer Schwarzer mit einer dunkelblauen Strickmütze auf dem Kopf streifte ihn mit einem flüchtigen Blick, dann begann er, dem Croupier etwas zuzurufen.
    »Hey, ich will ’ne Revanche. Du hast die ganze Zeit diesen Typ da gewinnen lassen. Jetzt bin ich dran. Du hast vierzig Dollar von mir eingesackt. Die will ich zurückhaben.« Er wandte sich an Jack. »Hey, Bruder. Komm her und guck zu. Jetzt sprenge ich die Bank, yeah.«
    Jack schaute sich mit einem Gesichtsausdruck um, als wollte er sagen, der redet doch nicht etwa mit mir, oder?, dann sah er wieder zu Strickmütze. Er