Hardware

auf die Roulettemaschine starrt, während er darauf wartet, daß die silberne Kugel auf seine Zahl fällt. "Wir können einfach weitermachen", sagt er, "und die Dinge in der Schwebe lassen. Und wenn sie herunterfallen" - er zuckt leicht die Achseln -, "dann versuchen wir eben wegzulaufen, und wir können nur hoffen, daß wir ihnen nicht mehr so wichtig sind, daß sie hinter uns herkommen."
     Sarah schaut in das Wodkaglas und sieht, wie es Michaels dunkle, kalte Welt hier drin widerspiegelt. Versuche, nicht wichtig zu sein, denkt sie, vielleicht bemerken sie dich dann nicht und lassen dich leben. Wenn du so wichtig bist wie Michael und Cowboy, machen sie dich fertig. Nur die Ratten überleben, die Löwen nie.
     Und Ratten decken sich niemals den Rücken.
     *ORBITALE POLIZEI FÜHRT RAZZIA AUF TEXANISCHES LAGERHAUS DURCH
     FABRIK FÜR WAFFEN MARKE EIGENBAU ENTDECKT
     RAKETEN WAHRSCHEINLICH BEIM SCHMUGGELN EINGESETZT*
     _Pony Express_, ein Teil der Nacht in Bewegung, gleitet auf seiner Parabel entlang wie ein Bogen über eine Violine, der zarte Musik erklingen läßt. Cowboy ist wieder im Augen-Face, spürt, wie die kalte Luft über den samtschwarzen Rumpf der Delta wispert, und seine Nerven werden vom Windgeflüster der Befreiung elektrisiert, als er hoch über die Rockies aufsteigt. Seine Metallaugen suchen den Nachthimmel nach Infrarotsignaturen ab.
     Dies ist keine Postzustellung. Cowboy ist auf der Jagd.
     Nach jenem Tag in Cimarron war er wie ein Irrer nach Hause gebraust und hatte gefühlt, wie Reno oder das, was hinter Reno steckte, ihm wie ein Adrenalinschub den Rücken hinaufkroch. An diesem Tag hatte er niemand gesehen, auch nicht am nächsten, nicht einmal einen verdächtigen Blick. Keine Spur von einem Feind in den nächsten beiden Wochen. Er hatte sich seither nicht in ein Telefon gestöpselt. Was immer hinter dieser Botschaft stecken mochte, im Moment war es Cowboy einfach zuviel.
     Ein bernsteinfarbener Blip blinkt auf Cowboys Radar-Display, und Cowboy beobachtet ihn aufmerksam. Einer der seltenen Linienflüge, entscheidet Cowboy. Zu hoch für Arkadys Flugzeug.
     Die Delta schneidet behende durch die Luft. Ihre ungeheure Kraft ist gezügelt und sorgfältig kontrolliert. Arkadys Flugzeug ist klein, und das Radar des _Pony Express_ ist nicht sehr effektiv und hat nur begrenzte Reichweite - bis jetzt ist Cowboy wesentlich mehr daran interessiert gewesen, gegnerisches Radar zu orten, als sein eigenes zu benutzen. Aber er weiß, daß Arkady irgendwo hier oben ist. Der Mann in der Flughafenabfertigung, der auf der Schmiergeldliste des Dodgers steht, hat die Information durchgegeben, daß sein Flugzeug kurz vor Sonnenuntergang gestartet ist und daß er darin saß; seine Haare stehen immer noch alle paar Sekunden zu Berge und ändern die Farbe.
     Neurotransmitter kitzeln Cowboys Kristall, und der _Pony Express_ legt sich in die Kurve und gleitet im weiten Bogen nach Osten über den Medicine Bow. Elektronische Ohren sind gespitzt und lauschen auf das Geräusch von Mikrowellensendungen. Weit entferntes Radar pocht schwach gegen die absorbierende Haut der Delta. In der nahtlosen schwarzen Haube seines Helms hört Cowboy nur das Echo seines eigenen Atmens, schmeckt er nur Gummi und Betäubungsgas.
     Cowboys Geist jubiliert, als er spürt, wie die Kraft der Delta unter seiner Kontrolle vibriert. Seine Nerven prickeln vor Freude. Es ist zu lange her, daß der Himmel ihm gehört hat.
     Ein silberweißer Fleck bewegt sich vor dem kreisenden Sternenfeld, und Cowboy sieht genauer hin. Es ist eine Infarotsignatur, richtig, und er zieht die Nase der Delta hoch, um sein nach vorn gerichtetes Radar einen raschen Blick darauf werfen zu lassen. G-Kräfte zerren an der Haut um seine Augenlider. Ein bernsteinfarbener Fleck erscheint auf den Displays; die Umrisse sind undeutlich. Cowboy sieht sich selbst als Falken, der die Flügel anlegt, während er sich darauf vorbereitet, sich auf seine ferne Beute zu stürzen.
     Eine Steelguitar spielt in seinem Kopf, als er die Triebwerke mit Treibstoff flutet und das große Flugzeug auf die dimanantenen Sterne zu steigt. Das Säuseln des Windes wird zu einem Zischen. Cowboys Rückgrat fühlt, wie leise Vibrationen durch die Konstruktion des Flugzeugs hin und her laufen, als die Spanten die zusätzliche Belastung absorbieren. Arkady ist blind für so etwas, denkt er, der hat bestimmt keine Ahnung, was da auf ihn zukommt. Er kann nicht an die Spitze gelangen, er denkt nur an Geld