Hardware

Orbitallegierungen in kühnen Gausschen Kurven erbaut, die nur außerhalb der Schwerkraft vorstellbar zu sein scheinen; ein irdisches Metall könnte die Konstruktion unmöglich tragen. Am Boden gibt es keine Spur von Leben; er besteht aus dunklem Metall mit silbernen Einschüssen, als ob sich das Bauwerk in einer dünnen Schicht über die umgebende Erde ausgebreitet hätte. Cowboy denkt an das vierdimensionale Tempel-Modell von Thibodaux, an dessen komplexe geometrische Strukturen und Wechselbeziehungen. Ein Analogon orbitaler Macht hier auf der Erde.
     Im Kampf mit einem böigen Wind bringt Gorman den Helikopter zu einer holprigen Landung herunter. Als die Blätter wimmernd zum Stillstand kommen, blickt er über die Schulter nach hinten und sucht in seiner Tasche nach einem neuen Koffeinstäbchen. "Mr. Roon wird euch erzählen, daß sein Haus eine Metapher ist", sagt er. "Widersprecht ihm nicht."
     Cowboy zuckt die Achseln. "Okay. Wenn's wichtig ist."
     Gorman sieht Cowboy mit seinen zurückhaltenden künstlichen Augen direkt an. "Schmutz geht hier auf leisen Pfoten. Das war eine hübsche Nummer vorhin mit Hideo, aber in Roons Nähe solltet ihr lieber gar nicht erst auf solche Gedanken kommen." Er schnallt seinen Sicherheitsgurt los und macht die Tür auf, wobei er nach Minze duftenden Rauch in die Luft bläst. "Wenn er euch nicht mag", sagt Gorman, "wird er mich wahrscheinlich anweisen, euch zu töten. Und da ich sowas nicht extra bezahlt kriege, würde ich's wirklich lieber nicht tun."
     Cowboy sieht Gorman neugierig an. "Würdest du's in aller Stille im Keller machen, oder würde Roon zusehen wollen?"
     Gorman denkt darüber nach. "Kommt darauf an, welche Lektion er damit im Sinn hat. In Lektionen ist er ganz groß." Cowboy und Sarah steigen aus dem Chopper. Cowboy stellt fest, daß der Metallboden des Hofes unter seinen Stiefelsohlen trotz der Nachmittagssonne kühl ist. Darunter muß irgendein Wärmeabsorptionssystem sein. Verblüfft sieht er zwei neun oder zehn Jahre alte Kinder, die über den metallenen Hof rasch auf den Helikopter zukommen. Sie sind gleich gekleidet; beide haben eine dunkle Hose und ein frisches weißes Hemd an, und ihr Haar ist kurzgeschnitten. Erst als sie bis auf ein paar Meter heran sind, kann Cowboy den Jungen und das Mädchen unterscheiden. Eine weitere Welle der Verblüffung durchläuft Cowboy beim Anblick der Buchsen in ihren Köpfen.
     "Ihr seid Roons Leute, stimmt's?" erkundigt sich Sarah bei Gorman. "Kein firmeneigener Wachtrupp?"
     "Die Sicherheitsabteilung der Gesellschaft wird von Couceiro geleitet. Ihr wißt, wer das ist, ja? Roon will diese Leute hier nicht haben."
     "Freut mich zu hören", sagt Cowboy. Der Junge und das Mädchen gehen zum Helikopter, öffnen die Ladeklappe und nehmen ihr Gepäck heraus. Sie machen stumm kehrt und gehen zum Haus zurück.
     Gorman macht die Choppertür hinter ihnen zu. "Folgt dem Jungen und dem Mädchen", sagt er. "Und dankt Gott, daß ihr vor dem Krieg geboren seid."
     "Ich bin noch nie auf die Idee gekommen, daß ich dafür dankbar sein sollte", meint Cowboy. Er sieht zu, wie sich die leuchtend weißen Rücken der Kinder über das Metall mit den Silberfäden entfernen, dann kommt ihm plötzlich ein neuer Gedanke. Er dreht sich zu Gorman um. "Dann betest du also häufig, Gorman?"
     Der Söldner stößt ein leises, zorniges Lachen aus. "Hier? Jeden gottverdammten Tag."
     
     Cowboys Fenster geht nach Osten. Er steht da, schaut in die fahle Vordämmerung hinaus und sieht über den im Schatten liegenden Berggipfeln einen Diamanten, der einen Strich über die Glaskugel des Himmels kratzt. Die Abgasspur einer von La Gran Sabana aufsteigenden Rakete. In der kalten, dünnen Luft verwandelt sie sich in Kristalle, die das Sonnenlicht reflektieren, und klettert zu den letzten matten Sternen und den hohen Konstellationen der Orbitalwelten hinauf. Er fühlt, daß etwas nicht stimmt. Der Boden schwankt unter seinen Füßen.
     "Ich weiß nicht." Er schüttelt den Kopf. "Ich weiß nicht, was hier los ist. Die Kinder, die Art, wie er redet. Dieser Ort."
     Sie haben sein Zimmer von den Mikrophonen gesäubert, die Roon angebracht hatte, und alle, die ihnen entgangen sind, mit den elektronischen Geräten der Flash Force außer Gefecht gesetzt. Dieses Zimmer ist der sicherste Ort für eine Unterhaltung, den es in Roons Haus je geben wird.
     "Weißt du wirklich nicht, was hier los ist?" Sarah befreit ihre langen Gliedmaßen aus den Bettlaken. "Du