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schwarzen, luftlosen Reinheit entspricht... "Verdammt sollen sie sein", flüstert sie und schüttelt den Kopf, und er weiß ohne zu fragen, von wem sie spricht.
     Die Fähre wird ein wenig geschüttelt, als sie wie ein Pfeil ihrem Landeplatz in La Gran Sabana zustrebt, dem venezolanischen Hochplateau in der Nähe des Äquators, wo die Orbitalen ihren größten Raumhafen gebaut haben. Das grüne Land wirkt runzlig wie Babyhaut, von Flüssen durchschnitten, die wie an einem Halsband aufgereihte Quecksilbertropfen aussehen. Cowboy sieht den langen, unregelmäßigen Rand der Mesa von Roraima an der Backbordseite wegfallen, als die Fähre heruntergeht und sanft auf dem Beton- und Metallboden des Schwerkraftschachtes aufsetzt.
     
     "Die Architektur der Erde strebte stets gen Himmel. Denkt an die Ziggurats von Babylon oder die ägyptischen Pyramiden, die Kathedralen des Mittelalters, die chinesischen Pagoden. Finger, die aus dem Schwerkraftschacht zeigen, zur Freiheit hin." Roon schüttelt den Kopf. "Das ist nicht mehr nötig. Die Menschheit hat nach dem Himmel gegriffen und hat ihn gefunden. Aber das Band zwischen denjenigen, die am Himmel leben, und denjenigen, die immer noch im Dreck vegetieren, ist zerrissen. Was wir brauchen, ist eine neue Vision, und mit dieser eine neue Architektur. So wie dieser Ort - eine Metapher für die Verschmelzung von Erde und Himmel. Er beherrscht selbst den Berg, auf dem er ruht.
     Die Architektur ist meine Leidenschaft geworden", sagt Roon. Cowboy und Sarah folgen ihm durch die Windungen seines Heims, durch summende Korridore aus legiertem Metall, unter den holographischen Augen der Kinder der Erde hindurch. Roon hebt einen Finger. "Architektur in all ihren Formen. Einschließlich der Architektur des perfekten Kristalls, der Daten im Herzen der Maschine. Das ist das wahre Medium. In der Vergangenheit sind die Menschen von der Sympathie des Fleisches für das Fleisch gehemmt worden, vom mitfühlenden Verständnis jedes einzelnen für die organische Schwäche des anderen. Jetzt können wir unser Bewußtsein mit der makellosen Perfektion der Daten integrieren. Die Grenzen der Erde sind aufgehoben. Kein Fleisch kann der Überlegenheit der Zahlen standhalten. Mitfühlendes Verhalten kommt nicht länger in Frage. Der Kristall erkennt nur die Logik der Notwendigkeit an. - Notwendigkeit", wiederholt Roon und sieht sie mit seinen bemalten Augen an. "In der Kristallwelt ist Notwendigkeit dasselbe wie Unvermeidlichkeit. Alles, was notwendig ist, wird in die Tat umgesetzt, ganz gleich, was man dabei empfindet." Er lächelt. "So wie meine Rückkehr an die Macht unvermeidlich ist. Eure Kristallherzen sind weise genug, euch das zu sagen."
     
     Roon lebt weit im Westen des Raumhafens auf La Gran Sabana, in den östlichen Kordilleren am anderen Ende des Landes. Für Cowboy und Sarah hat er einen Privatflug mit einem Düsenjäger angesetzt, der bis auf das blaue Tempel-Symbol über jeder Höhenflosse so schwarz gestrichen ist wie der Orbitalhimmel. Ein Gossenmädchen in Uniform beeilt sich, ihre Taschen zum Flugzeug zu bringen. Der Pilot ist ein Jock mit dem gleitenden Gang des Raumgeborenen, ein kalter, schmächtiger Mann mit den Abzeichen der Gesellschaft auf der Jacke und japanischen Augen wie Kieselsteine. Er sieht Cowboy mit eisiger Verachtung an und ist äußerst wortkarg. Cowboys Wut wächst; er fühlt den Kristall in seinem Gehirn brennen, während seine Schultern wie von der Anspannung schmerzen, eine Delta zu bändigen, und er wünscht sich sehnlichst, diesem Mann am Himmel zu begegnen, mit _Pony Express_ gegen den Orbitalkutter des Jocks anzutreten. Cowboy sieht, wie Sarahs Gesicht hart wird und wie sich ihre Hände zu Klauen krümmen wollen, und er weiß, daß sie an die schwitzenden Straßen ihrer Heimatstadt denkt, an das feuchte Monster der Nacht, und sich vorstellt, dem Jock dort gegenüberzustehen.
     Der Flug dauert nur zwanzig Minuten. Pfeilschnell schießt das Flugzeug in einer so absoluten Stille über das Land, daß es scheint, als könne nicht einmal die Luft selbst seine glänzende Obsidianhaut berühren. Cowboy verspürt Neid auf die Maschine und wünscht sich, ihre Stecker in seinem Kopf zu fühlen. Sarah erhebt sich von ihrem Sitz, um die Bar des Flugzeugs zu inspizieren. Cowboy schüttelt den Kopf, als sie ihm etwas anbietet, und sie kommt mit einem Rum mit Limonensaft zurück und trinkt schweigend. Das Klirren des Eises ist das lauteste Geräusch in dem Flugzeug. Cowboy