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tritt zurück und sieht ihn an. "Wovon redest du?"
     "Wir haben jetzt weit mehr Aktien, und wir haben einen großen Profit gemacht. Wir sind in einer erheblich stärkeren Position."
     Sarah schüttelt den Kopf. "Wozu soll das gut sein? Wir haben nicht..."
     Kühle Luft weht unruhig an Cowboys Stirn. Der G-Anzug scheint sich an ihn zu klammern und ihn in den Schwerkraftschacht hinabzuziehen.
     "Ich hab' sie einmal abgeschossen", sagt er. "Ich mach's noch mal."
     Einen Moment lang sieht es so aus, als ob die Zeit für Sarah stillstünde. Ihr Gesicht ist eine Maske des Schocks. "Die Eskorte. Diesmal werden sie eine Eskorte dabei haben."
     "Scheiß auf die Eskorte!" Er nimmt ihre Hand und führt sie durch das große Kuppelzelt zur Kommunikationssektion, die im hinteren Teil aufgebaut ist. Dort sitzt der Dodger inmitten der Trümmer des Plans. Die Kommunikationsgeräte werden gerade abgebaut, und die Flash Force-Spezialisten beobachten das hektische Treiben mit kühlem, professionellem Interesse. Cowboy glaubt, daß der Dodger noch nie so alt ausgesehen hat.
     "Dodger", sagt er. "Hör zu! Es ist noch nicht vorbei." Er sieht, wie sich die Köpfe zu ihm umwenden. "Ich möchte eine Tour machen."
     Die Töne der Steelguitar singen bereits in seinem Kopf.
     

 
*21*
     
     Sarah liegt nackt und ruhelos auf ihrer Pritsche in einem Abschnitt des Kuppelzelts, der von einem undurchsichtigen Vorhang aus Jupiterkunststoff abgeteilt ist. Ihre Arme und der Hals sind rot vom Sonnenbrand, den sie sich geholt hat, als sie in der Sonne stundenlang selbstgemachte Raketen zusammengebaut hat. Ihr Sonnenschutzmittel - ein Mitbringsel aus Florida - hat sich in der Wüste von Nevada als völlig nutzlos erwiesen. Gekühlte Luft säuselt durch das Rohr, ohne ihr Unbehagen zu mildern. Sie langt nach ihrem Bier, drückt die kalte Flasche an die Stirn und empfindet die Kälte als willkommenen Kontrast zu ihrer brennenden Haut.
     "_Woher willst du die Piloten kriegen, Cowboy_?" Die Frage war von Warren gekommen. "Wir haben fünf Deltas, sogar sechs, wenn wir keine für Ersatzteile in Reserve behalten, aber wir haben nur drei Piloten." Warrens Kopf wackelte langsam von einer Seite auf die andere. "Die meisten Piloten sind beim Flug über die Linie drauf gegangen. Und viele der Überlebenden verstecken sich vor beiden Seiten in diesem Krieg."
     Dann hatte sich Sarah an die Bilder an der Wand des Blue Silk erinnert, an die wenigen, die nicht mit Trauerflor umwickelt waren. Sie platzte mit ihrem Wissen heraus, und ein Anruf ging nach Tampa. Maurice kam nach Westen; man hatte ihm 30 000 in Gold garantiert. Es war versucht worden, mit zwei von Maurice empfohlenen alten Kutterjocks Kontakt aufzunehmen. Bei einem davon hatte man Erfolg gehabt. Rohmaterial für Raketen wurde mit dem Chopper herbeigeschafft. Treibstoff und Sprengstoff wurden Tag und Nacht unter einem wogenden Tarnnetz zusammengebraut.
     "Ich bin's." Cowboys Stimme. Der Klettverschluß des Raums geht mit dem Geräusch zerreißenden Leinens auf. Er tritt ein und schließt die Tür hinter sich. Schweiß läuft ihm über das Gesicht. Er steckt in einem abgetragenen Overall, und auf seiner Stirn und den Händen flammt der Sonnenbrand.
     "Hallo." Er kniet sich neben ihr hin und beugt sich herunter, um ihre Brustwarze zu küssen. Sarah gibt ihm ein Bier. Er setzt sich hin, kreuzt die Beine und trinkt. "Ich muß heute nacht eine Delta von Colorado rüberfliegen", sagt er. "Der Chopper bringt mich hin."
     "Wann kriegst du mal ein bißchen Schlaf?"
     Cowboy wischt sich mit der Hand den Schweiß von der Stirn, dann wischt er sich die Hand am Schenkel ab. "Im Chopper", sagt er. "Ich sitze nicht am Steuer."
     "Ach Scheiße, Cowboy." Sie macht ein finsteres Gesicht und stützt sich auf die Ellbogen. "Du brauchst Erholung. Zieh deine Klamotten aus und komm ins Bett!"
     Er grinst. "Ich weiß nicht, wie erholsam das ist."
     Sie rückt ein Stück, um ihm auf der Pritsche Platz zu machen, und klopft auf die Stelle neben sich. Ihre Stimme ist provozierend. "Sehr... erholsam."
     Cowboy stellt das Bier ab und greift nach dem Reißverschluß an seinem Overall. Im selben Moment hält er inne und erstarrt mitten in der Bewegung. Sarah dreht den Kopf und lauscht. Sie hört das ferne, tiefe Knattern eines Helikopters lauter werden, der von Norden herankommt. "Scheiße", sagt sie leise. Sie sieht, wie das Fieber wieder in Cowboys Augen steigt, der Glanz, den sie vor zwei Tagen gesehen hat, als er von