Haut

Feuerschein. Flea riss ein Stück Küchenkrepp von der Rolle und schüttete die Bröckchen von Sand, Erde und Blattwerk darauf. Sie mixte sich noch einen Gin Tonic und stocherte dann mit der Pinzette behutsam in den Krümeln.
    Das meiste war Gras, verklumpt mit einer rötlichen Erde, vielleicht Ton. Sie warf einen Blick auf die Karte. Dad hatte eine amateurhafte Liebe zur Geologie gehabt, und die Regale im Haus waren voll von Steinen, die er im Lauf der Jahre gesammelt hatte. Beim Frühstück hatte er ihr und Thom Vorträge gehalten: Das Avon Vale, der Landstreifen, der sich am Flussufer entlangzog, bestand aus Tonerde, die im höher gelegenen Gelände in oolithischen Kalkstein überging. Das konnte bedeuten, dass Misty nach Osten, nicht nach Westen gegangen war, auf den Fluss zu, nicht von ihm weg. Aber Flea wusste nicht genau, wo die Tonerde endete und der Kalkstein begann. Sie schob die Pflanzenteile auseinander und legte die Grasfasern beiseite, und dann erstarrte sie, als hätte sie Gold gefunden, und betrachtete etwas, das aussah wie ein zerknittertes Stückchen braunes Papier.
    Konzentriert schob sie die Zungenspitze zwischen die Zähne und faltete es mit Fingernagel und Pinzette auseinander. Es war kein Papier, sondern es waren zwei zusammenhängende Blütenblätter; wahrscheinlich von gelber Farbe bevor sie zerdrückt und eingefroren worden waren. Der Rest eines Staubfädchens saß in der Mitte. Sie betrachtete die Blättchen eine ganze Weile. Anscheinend gehörten vier davon zu einer vollständigen Blüte, und die dürfte klein gewesen sein. Aber sie wirkten nicht zart, sondern eher zäh für ihre Größe. Vielleicht, dachte sie, gehörten sie zu einer größeren Blume... und gleich darauf ging ihr ein Licht auf.
    Raps.
    Sie zog den Computer heran, rief Google auf und gab »Raps« ein. Die Geißel der Asthmatiker, die Freude der subventionierten Bauern. Eine Zeit lang, in den neunziger Jahren, hatte es in England zu viel Raps gegeben. Um diese Jahreszeit fing er gerade an zu blühen; die Farbe der Felder wechselte von Grün zu Gelb - und jetzt erkannte sie auf dem Bildschirm eine Blüte, die genauso aussah wie die vor ihr auf dem Tisch.
    Misty Kitson war über ein Rapsfeld zu der Straße gelaufen, wo Thom sie angefahren hatte.
    Flea wechselte zu Google Earth und zoomte an die Gegend heran, bis das Suchgebiet den Bildschirm ausfüllte. Sie beugte sich vor und verschob das Bild, sodass die Klinik mit ihren Bleidächern und Pilastern in der Mitte war; dann zoomte sie zurück, bis auch die kleinen Häuser der Ortschaften ringsum zu sehen waren: die Bauernhäuser, die Tankstellen, die Bed & Breakfasts entlang der Hauptstraße - und der See.
    Als die Satellitenaufnahme gemacht worden war, hatte der Raps in voller Blüte gestanden. Westlich der Klinik lag ein ockerfarbenes Feld, aber kein Rapsfeld. Sie zoomte wieder zurück, bis sie die ganze Gegend im Bild hatte.
    Zwei gelbe Rechtecke, so brillant, das sie zu leuchten schienen. Meilenweit von der Klinik entfernt, außerhalb des Suchgebiets. Eins lag im Süden, fast zweieinhalb Meilen weit weg, am Rand des Mobilfunksegments, das andere befand sich links davon, noch weiter entfernt, auf dem gegenüberliegenden Rand. Beide waren zu abgelegen, um in den Suchparametern eines schlauen kleinen Fahndungsberaters aufzutauchen.
    Sie stellte ihr Glas in die Spüle, steckte Handschuhe und Pinzette in die Jackentasche und nahm noch ein paar Gefrierbeutel aus der Schublade. Dann holte sie die schwere Maglite-Taschenlampe aus Dads Arbeitszimmer, außerdem Gummistiefel, ein langärmeliges T-Shirt und eine Flasche Wasser. Aus dem Altpapiercontainer fischte sie ein paar Bogen steifes Papier, Reklamebeilagen aus der letzten Sonntagszeitung. Schließlich ging sie in ihr Zimmer, wo der alte Bergen-Rucksack stand.
    Als sie die Haustür öffnete stand ein paar Schritte vor ihr auf dem Kies Katherine Oscar. Das Haar, das ihr wie gemeißelt wirkendes Gesicht umrahmte, leuchtete in der Abendsonne wie ein Lichtkranz. Sie trug eine Segeljacke unter einer Lammfellweste, die sehr unbequem aussah, aber offenbar für ihren »Country«-Stil unentbehrlich war. In der Hand hielt sie die Lokalzeitung, und ihr Gesichtsausdruck war Flea nach jahrelanger Nachbarschaft mit den Oscars längst vertraut. Nichts, was die Marleys tun konnten, sagte diese Miene, würde sie noch überraschen.
    »Phoebe!« Katherine war auf der ganzen Welt die Einzige außer Mandy, die Flea mit ihrem Taufnamen anredete. »Sie