Heißes Blut: Anthologie (German Edition)

umrahmten Mund. Er sah mehr wie ein englischer Landedelmann als wie ein sagenhafter Held aus, aber hinter diesen fröhlichen braunen Augen verbarg sich ein rücksichtsloser, brillanter Verstand, der sich voll und ganz dem Überleben der menschlichen Rasse widmete.
    Seit sechzehnhundert Jahren war Artus der Beschützer Britanniens, der hinter den Kulissen arbeitete, um das Land durch jede größere Krise in seiner langen Geschichte zu führen. Dazu hatte Artus schon viele verschiedene Namen benutzt, doch niemals seinen eigenen. Selbst die Sterblichen, die erkannt hatten, dass er mehr war als ein Mensch, hatten keine Ahnung, dass sie es mit dem legendären König Artus von Camelot zu tun hatten.
    Und mit einem Vampir.
    Artus blickte auf, und sein Lächeln wurde kühler, als er Lance erblickte. Nach so vielen Jahrhunderten vermochte seine Feindseligkeit Lance kaum noch zu verletzen, aus irgendeinem Grund schmerzte sie ihn heute Abend jedoch. Und weil der Schmerz seine Halsstarrigkeit weckte, schlenderte er zu dem Trio hinüber und nahm sich im Vorbeigehen ein Weinglas von dem langen Mahagonitresen.
    Als er Artus’ Blick begegnete, machte er einen spöttischen, unterwürfigen Diener wie ein mittelalterlicher Bauer, der er nie gewesen war. »Mein Lehnsherr«, sagte er und lächelte dann die anderen an. »Reece. Hast du mal wieder ein paar Rotröcke getötet?«
    Der Beschützer Amerikas lächelte. »Das habe ich aufgegeben.« Dann erhob er sich und schüttelte Lance die Hand mit der Wärme, die Artus ihm vorenthalten hatte.
    Reece war ein großer, stämmiger Mann mit dunklem Haar, dessen Gesicht noch von irgendeinem tödlichen Abenteuer während der Kriege gegen die Franzosen und Indianer gezeichnet war. Fast jede Nation hatte einen Vampirbeschützer wie ihn. Sie arbeiteten verdeckt, um das Land durch Krisen zu führen und als Stimme der Vernunft zu dienen. Reece war soeben von einer einjährigen Mission im Mittleren Osten zurückgekehrt, wo er auf Terroristen Jagd gemacht hatte.
    Lance beneidete ihn nicht. Eine Beschützerrolle war keine leichte, da man Regierungsangehörigen des Landes, für das man tätig war, am Ende oft mehr von seiner eigenen Natur verriet, als ratsam war. Einem Beschützer war es jedoch streng verboten, Außenstehende irgendetwas über die Magiergattung herausfinden zu lassen. Ja, die Aufgabe des Beschützers war ein wirklich heikles Unterfangen.
    Reece wandte sich dem fremden Vampir zu und klopfte ihm auf die Schulter. »Lance, das ist Captain Antoine Foster von den U. S. Marines. Und dieser Herr, Antoine, ist Lancelot du Lac.«
    Foster erhob sich, um Lance die Hand zu schütteln. »Captain im Ruhestand«, berichtigte er nüchtern.
    »Dank einer irakischen Granate, die er wegstieß, als ein Terrorist sie in den Raum warf«, fügte Reece hinzu. »Aber dadurch rettete er die drei Männer, die mit ihm dort waren. Einer von ihnen war ich. Ich habe dem Rat gesagt, dass er eine gute Ergänzung unserer Reihen wäre.« Reece musste überzeugend gewesen sein; normalerweise war der Rat der Majae nicht so entgegenkommend.
    »Als du sagtest, diese Frau würde mich in einen Vampir verwandeln, dachte ich, sie würde mich nur beißen«, sagte Foster zu Reece, als alle wieder ihre Plätze einnahmen. Trotz seiner kürzlichen Verwandlung wiesen seine dunklen, attraktiven Züge noch Anzeichen von Leiden auf, als wäre er sehr lange krank gewesen. Sein Körper wirkte jedoch fit und muskulös unter den Khakihosen und dem schwarzen Strickhemd, das er trug. »Du hast mir nicht gesagt, dass sie mir das Hirn rausvögeln würde, bis ich plötzlich glaubte, dass mich die Macht des Himmels traf.«
    Lance durchdachte den Vergleich. »Ich glaube, das ist die beste Beschreibung der Verwandlung, die ich je gehört habe.«
    Foster zuckte mit den Schultern. »So fühlte es sich an. Gerade bin ich noch ein einbeiniger Krüppel, der zum vierten Mal vielleicht in jener Nacht mit dieser Blondine rummacht, und dann bin ich plötzlich mitten in einer verdammten Explosion, die schlimmer war als diese verfluchte Granate im Irak. Als ich endlich aufhöre zu schreien, ist mein Bein wieder da, genauso schnell, wie diese irakische Granate es mir weggeblasen hatte.«
    »Als deine Gabe Wirkung zeigte, warst du für einen Moment lang pure magische Energie – das war die Explosion, die du erfuhrst«, erklärte Reece. »Die Magie fügte dich zu deiner neuen Form zusammen und brachte dein Bein wieder hervor. Vergiss nicht, dass ich dich darauf