Herbst - Ausklang (German Edition)

beschleunigte zurück zur Burg, diesmal mit einer weit besseren Aussicht auf den Zugangsweg. Driver riss das Lenkrad zu hart herum, rollte einige Sekunden lang durch Schlamm und fürchtete, der Bus könnte feststecken. Dann jedoch fanden die Räder auf dem Asphalt halt, und seine Geschwindigkeit nahm zu, als er den Aufstieg begann. Weiter die Straße hinauf waren die Leichen weiter verteilt, als es zunächst den Anschein gehabt hatte. Driver erkannte, dass es nicht mehr um ihren Willen ging, die Burg zu erreichen, sondern darum, ob sie körperlich noch in der Lage waren, den steilen Hang zu überwinden. Einige von ihnen drehten sich um und stolperten zurück bergab auf ihn zu, wurden jedoch vom Bus gnadenlos ausgelöscht. Andere schienen sich verbissener nach oben zu kämpfen, fast so, als wollten sie flüchten. Vielleicht nahmen sie irgendwie die Gefahr wahr, die sich ihnen mit hoher Geschwindigkeit näherte.
    Weiter oben erregte eine Bewegung seine Aufmerksamkeit. Als er kurzzeitig die Kontrolle über das Fahrzeug verlor und über den Randstein holperte, schaute er zurück auf die Straße, danach jedoch hob er den Blick wieder und sah, dass auf dem Torhaus jemand stand, der wild gestikulierte. Plötzlich waren es zwei Personen, ein Mann und eine Frau, die hektisch auf das Holztor unten deuteten.
    Driver beschleunigte erneut, hielt den Bus bestmöglich auf Kurs und raste mit Höchstgeschwindigkeit auf das Tor zu. Ihm fiel auf, dass die Toten auf beiden Seiten der Straße mittlerweile kaum noch mehr als Haufen zerstückelter Überreste bildeten – zerbrochene Körper, die aussahen, als wären sie wie Schnee von einem Pflug aus dem Weg geräumt worden. Der Bus erzitterte, als er die Holzbrücke vor dem Tor erreichte, und er spürte, wie ihn Panik beschlich. Was sollte er tun? Sollte er abbremsen, darauf warten, dass sich das Tor öffnete, und das Risiko eingehen, umringt zu werden? Oder einfach die Geschwindigkeit halten und auf das Beste hoffen? Seine Fragen wurden beantwortet, als sich vor ihm die beiden Hälften des Tors langsam zu öffnen begannen. Driver umklammerte das Lenkrad, ließ den Fuß auf dem Gaspedal und raste durch die schmale Lücke, bevor er schlitternd mitten auf einem weitläufigen Hof zum Stehen kam, einem Hof voll Fahrzeugen, Wohnwagen, Ausrüstung und ... Menschen! Gesund aussehenden Menschen. Lebendigen Menschen!
    Eine Weile rührte er sich nicht. Er konnte nicht. Erschöpft stellte er den Motor ab und sackte schlaff nach vorn auf das Lenkrad. Sein Herz hämmerte so heftig, dass er fürchtete, es könnte jeden Moment aus seiner Brust springen. Aus dem Augenwinkel beobachtete er, wie einige wenige Leichen, die durch das Tor hereingewankt waren, zusammengetrieben und vernichtet wurden. Manche der Menschen, die er sah, zogen hastig Schutzanzüge an, andere trugen Leder, wie es Jas, Ian Harte, Greg Hollis und der Rest getan hatten. Ein paar kümmerten sich darum, das Tor zu schließen, andere um die Entsorgung der Toten. Diese unerwartete Demonstration organisierter Zusammenarbeit faszinierte ihn.
    Ein plötzliches Klopfen an der Tür ließ ihn zusammenzucken. Rasch setzte er sich auf und ließ einen großen und auffallend adretten Mann einsteigen.
    »Alles in Ordnung?«, erkundigte sich der Unbekannte.
    »Denke schon«, murmelte Driver nicht völlig überzeugt.
    »Ich bin Jackson«, stellte sich der Mann vor und streckte die Hand aus.
    »Anthony Kent«, erwiderte Driver und schüttelte sie. »Tony. Aber die meisten nennen mich einfach Driver.«
    »Die meisten? Es gibt mehr von euch?«
    »Gab es. Gibt es wahrscheinlich immer noch.«
    »Wir geben dir erst mal was zu essen, dann kannst du dich waschen und uns anschließend mehr erzählen«, schlug der Mann vor und bedeutete Driver, ihm aus dem Bus zu folgen, was Driver tat. Ungläubig sah er sich um.
    »Was ist das hier?«
    »Unser Zuhause«, antwortete Jackson.

8
    Mehrere Stunden später führte Bob Wilkins Driver in einen anderen Teil der Burg. Früher musste es sich um einen kleinen Museumsbereich gehandelt haben, der offenbar als Unterrichtsraum vor Ort für Schulklassen gedient hatte, die zu Besuch kamen. Aufgrund des relativen Komforts hatten die derzeitigen Bewohner des antiken Gebäudes einen Gemeinschaftsraum daraus gemacht. Driver wartete an der Tür und fühlte sich nervös. Bob schob ihn behutsam weiter. Vier andere Menschen befanden sich bereits in dem Zimmer, und Driver fühlte sich entschieden wie ein Außenseiter.
    »Komm ruhig