Hercule Poirots Weihnachten

hinterbringen wollte. Jedenfalls ist ihre Behauptung, telefoniert zu haben, ebenso merkwürdig wie unwahr.»
    Sugden wagte einen Vorschlag.
    «Wäre es nicht gut, Sir, wenn wir das Ehepaar herbitten und diese Telefonsache aufklären würden?»
    «Gute Idee», sagte Colonel Johnson und klingelte. Tressilian erschien sofort.
    «Bitten Sie Mr und Mrs George Lee, hierher zu kommen.»
    «Gerne, Sir.»
    Als der alte Mann sich zum Gehen wandte, hielt ihn Poirot auf.
    «Ist das Datum auf dem Kalender seit dem Mord nicht geändert worden?»
    Tressilian wandte sich ihm zu.
    «Auf welchem Kalender, Sir?»
    «Auf dem dort drüben an der Wand.»
    Die drei Herren saßen wieder im kleinen Arbeitszimmer Alfred Lees. Der fragliche Kalender war ein Abreißkalender mit einem Blatt für jeden Tag und ziemlich großen Zahlen.
    Tressilian blickte kurzsichtig zur Wand hinüber und schlurfte dann einige Schritte näher an den Kalender heran.
    Verwundert sagte er: «Verzeihen Sie, Sir, aber die Blätter wurden abgerissen. Heute ist der Sechsundzwanzigste.»
    «Richtig, entschuldigen Sie. Wer hat wohl die Blätter abgerissen?»
    «Mr Lee, Sir, jeden Morgen. Mr Alfred ist ein sehr ordentlicher Mensch.»
    «Ich verstehe. Danke, Tressilian.»
    Der alte Diener verschwand. Sugden sah Poirot entgeistert an.
    «Stimmt etwas nicht mit diesem Kalender, Mr Poirot? Ist mir vielleicht ein wichtiges Indiz entgangen?»
    Poirot zuckte die Achseln.
    «Der Kalender ist völlig unwichtig. Ich habe nur eben ein kleines Experiment gemacht.»
    Colonel Johnson sagte: «Morgen findet die gerichtliche Totenschau statt. Natürlich wird das ganze Verfahren vertagt.»
    «Jawohl, Sir», meldete Sugden, «ich habe mit dem Leichenbeschauer gesprochen und alles geordnet.»
     
    George Lee und seine Frau traten ein.
    «Guten Morgen», begrüßte sie Colonel Johnson und bot ihnen Platz an. «Ich habe verschiedene Fragen bezüglich einer Sache an Sie beide zu richten, über die ich mir nicht klar werden konnte.»
    Er nickte Sugden kaum merklich zu, worauf der Inspektor die Befragung einleitete.
    «Es handelt sich um die Telefonate am Mordabend. Sie haben, wenn ich mich recht erinnere, mit Westeringham telefoniert, nicht wahr, Mr Lee?»
    «Stimmt», erwiderte George kühl. «Und zwar mit einem Wahlagenten. Ich kann Ihnen seinen Namen nennen und –» Inspektor Sugden hob abwehrend die Hand, um einen Wortschwall zu unterbinden.
    «Gut, in Ordnung, Mr Lee. Dieser Punkt steht gar nicht zur Diskussion. Sie bekamen diese Verbindung um genau acht Uhr neunundfünfzig.»
    «Nun… Ich – hm – könnte das nicht so genau sagen.»
    «Aber wir können es! Solche Angaben werden immer sehr sorgfältig überprüft. Acht Uhr neunundfünfzig wurden Sie mit Westeringham verbunden, und um neun Uhr vier war Ihr Gespräch beendet. Ihr Vater, Mr Lee, wurde um neun Uhr fünfzehn ermordet. Ich muss Sie also noch einmal bitten, uns zu sagen, wo Sie sich zu diesem Zeitpunkt aufhielten.»
    «Das habe ich Ihnen doch bereits gesagt! Ich war am Telefon!»
    «Nein, Mr Lee – das waren Sie nicht! »
    «Ach, Unsinn! Sie müssen sich irren. Bitte, vielleicht hatte ich mein Gespräch eben beendet und überlegte mir einen zweiten Anruf. Ich meine, ich überlegte, ob er – hm – die Auslagen wert sei, als ich den Lärm von oben hörte.»
    «Sie würden sich doch wohl einen Anruf nicht zehn Minuten lang überlegen.»
    George lief rot an. Er sprach fast stotternd.
    «Was meinen Sie damit? Was zum Teufel soll das heißen? Unverschämtheit! Zweifeln Sie vielleicht an meinen Worten? An den Worten eines Menschen in meiner Position? Ich… Warum sollte ich Ihnen überhaupt über jede Minute meiner Zeit Rechenschaft ablegen?»
    Inspektor Sugden antwortete mit einer Gelassenheit, die Hercule Poirots Bewunderung erregte.
    «Weil das so üblich ist.»
    George wandte sich dem Colonel zu.
    «Colonel Johnson!», stieß er wütend hervor. «Können Sie diese… dieses unerhörte Benehmen dulden?»
    «In einem Mordfall, Mr Lee», beschwichtigte Johnson, «müssen solche Fragen gestellt und – beantwortet werden.»
    «Ich habe sie ja beantwortet! Nachdem ich mein erstes Gespräch beendet hatte, überlegte ich mir einen zweiten Anruf.»
    «Waren Sie in diesem Zimmer hier, als der Lärm losging?»
    «Jawohl… Ja, ich war hier drinnen.»
    Johnson wandte sich Magdalene zu.
    «Sie haben ausgesagt, Mrs Lee, dass Sie zum fraglichen Zeitpunkt telefoniert hätten und dass Sie allein in diesem Zimmer gewesen seien.»
    Magdalene war