Herr der Finsternis

Kaurischalen, die hier als Geld gelten, gegen einen Ballen des Palmstoff-Brokats, der sehr schön in Grün und Rot und Gelb gearbeitet war und aus dem ich mir einen Umhang nähen wollte, der mich vor den schlimmsten Sonnenstrahlen abschirmen sollte. Plötzlich hörte ich in der Ferne eine schrille Musik, ein Klang, der dem des Dudelsacks der wilden Schotten nicht unähnlich war und schmerzhaft in mein Ohr drang. Bei diesem durchdringenden und erschreckenden Ton erlahmte alles Treiben auf dem Marktplatz. Danach hörte ich, wie Männer einen Singsang anstimmten, wie sie es tun, wenn sie eine schwere Last ziehen oder tragen, ein tiefer, langsamer, mahlender Gesang, der, wie ich glaube, nicht aus Worten, sondern nur aus Tönen bestand. All dies kam aus dem Westen, von der zum Meer gelegenen Seite der Stadt.
    Dann kam etwas in Sicht, was ein Coccodrillo gewaltigen Ausmaßes zu sein schien, das in der Luft schwebte. Doch natürlich war dies nicht der Fall: dieses Coccodrillo, das größte Ungetüm, das ich jemals gesehen und das eine Länge von acht Ellen oder vielleicht noch mehr hatte, wurde auf den Schultern von acht oder zehn Mann getragen. Sie kämpften mit seinem gewaltigen Gewicht und hatten den monotonen Rhythmus angestimmt, um die Last bewältigen zu können, ein Oom Oom OOM Oom Oom, Oom Oom OOM Oom Oom; sie taumelten und mühten sich, daß ihnen bald die Augen aus ihren schweißleuchtenden schwarzen Gesichtern traten, während um sie herum drei oder vier Musiker auf ihren Pfeifen und Flöten spielten und dazu tanzten. Diese schwerfällige Prozession kam bis zum Mittelpunkt des Marktplatzes; der Schwarze, der das Sagen über die Träger hatte, stieß einen Schrei aus, und daraufhin knieten alle nieder und rollten sich zur Seite, und das große Coccodrillo fiel zu Boden.
    Seine Augen waren geöffnet, doch es lag ein Schimmer darauf, und das schreckliche, zahnbewehrte Maul klappte auf, doch weder schloß noch öffnete es sich, denn das Tier war tot. In der Tat ging ein solcher Gestank von ihm aus, daß sich meine Eingeweide hoben und mir beinahe in die Kehle gesprungen wären: denn es lag nicht nur die moschusartige Ausdünstung, die allen Coccodrillos eigen ist, in der Luft, die schon ekelerregend genug ist, sondern auch die des Verfalls, der Gestank der Vermoderung, des Todes. Ich trat einige Schritte zurück; doch das Stadtvolk drängte vor, scharte sich um das Tier und stimmte einen solch aufgeregten Tumult an, daß meine neu gewonnenen Kenntnisse über ihre Sprache nichts mehr fruchteten, da ich kein einziges Wort ausmachen konnte.
    Zu meiner Verwunderung währte diese Schaustellung eine beträchtliche Weile. War es in dieser Stadt Brauch, erschlagene Coccodrillos auf den Marktplatz zu bringen und über ihnen zu frohlocken? Wie war es überhaupt erschlagen worden? Ich sah keine Verletzung an seinem Körper, obwohl seine Mitte in einer Art Blase aufgeschwollen war, was mich denken ließ, daß es vielleicht vergiftet worden war. Doch schließlich kamen vom königlichen Palast einige der Würdenträger der Stadt, angeführt von einer großen, stämmigen Person in einem eleganten scharlachroten Umhang, der wie ein bedeutender Minister wirkte. Dieser Mann zog eine lange eiserne Klinge aus seinem Umhang, die er dort, wo die Blase war, in die Eingeweide des Coccodrillos stieß.
    Oh! welch widerwärtige Flüssigkeiten strömten hinaus! Oh, dieser Gestank, diese Fäulnis! Mit großer Ruhe zerrte dieser hohe Minister an der dicken Haut des Ungetüms, riß sie mit nicht geringen Anstrengungen auf, setzte dabei absichtlich solch einen Ausfluß übler Galle frei, daß ich husten und würgen mußte. Doch ich wandte mich nicht ab, da ich diese gewisse Eigenschaft besitze, die ich selbst kaum verstehe, fasziniert auf gewisse abstoßende und er schreckende Dinge zu schauen, ja geradezu mit einer Art magischen Anziehungskraft von ihnen angelockt zu werden. So sah ich zu; und als dieser Würdenträger des Hofes den Bauch dieses Leviathans aufgeschnitten hatte, stieß er den Arm in das Loch und tastete herum, bis er bis zur Schulter darin steckte, und zog plötzlich, grunzend und Grimassen schneidend, etwas hervor, das ich zuerst nicht erkennen konnte, sich dann jedoch als menschlicher Arm heraus stellte, der zum Teil verdaut und kaum noch als solcher erkenntlich war. Bei diesem Anblick hob sich ein schwerer Schrei von der zuschauenden Menge. Noch immer zog der Beamte; und der Arm steckte an einem Körper und der Körper an einer