Hexenkessel

erwiderte das Lächeln kurz, schloß den Wagen auf und setzte sich hinter das Steuer. Sie steckte den Kopf durch das Fenster, das er heruntergelassen hatte, damit frische Luft ins Auto kam - im Inneren des Mercedes war es so heiß wie in einem Backofen.
    »Bob, darf ich mitkommen?«
    »Tut mir leid, das geht nicht. Ich habe eine geschäftliche Verabredung.«
    »Sind Sie mir noch böse?« Sie schenkte ihm ein strahlendes Lächeln.
    »Warum sollte ich Ihnen böse sein?«
    Er winkte ihr zu und drehte den Zündschlüssel, doch sie beugte sich über ihn und stellte den Motor wieder ab. Dann trat sie einen Schritt zurück und ließ die Arme locker baumeln.
    »Wir treffen uns dann hier zum Dinner.«
    Mit diesen Worten ging sie zum Hotel zurück, ohne sich noch einmal umzudrehen, Newman ließ den Motor wieder an und fuhr los. Er hatte einen zeitraubenden Job zu erledigen. Und einen sehr dringenden.
     
    Newman klapperte die Pubs ab. Zuvor hatte er Paula, Marler, Butler und Nield angewiesen, mit ihren Autos in die Nebenstraße hinter der Auffahrt zu kommen und dort in einiger Entfernung vom Hotel auf ihn zu warten.
    Mit Hilfe einer Karte hatte er dann seinen Plan entwikkelt. Jedes Mitglied des Teams erhielt ein bestimmtes Gebiet zugeteilt und sollte dort jeden einzelnen Pub aufsuchen. Paula hatte er die Hotels zugedacht.
    »Ihre Aufgabe«, erklärte er, »besteht darin, herauszufinden, ob es in diesem Teil Cornwalls einen Einheimischen gibt, der über einen beträchtlichen Einfluß verfügt. Ich suche nach einem Mann, dem es zuzutrauen wäre, das Netzwerk zu kontrollieren, das VB aufgebaut hat. Sie haben ja alle Ihre Handys dabei - ich habe meines allerdings vor Tweed versteckt.«
    »Er traut den Dingern nicht«, warf Paula ein. »Und allmählich komme ich zu dem Schluß, daß er recht hat.«
    »Jetzt hören Sie mir bitte zu. Wenn einer von Ihnen auf eine solche Person stößt, soll er mich anrufen und einfach nur ›Unternehmen ausgeführt‹ sagen. Dann weiß ich, daß derjenige auf Gold gestoßen ist, und ich werde die anderen mit demselben Code informieren. Bin ich derjenige, der unseren Mann ausfindig gemacht hat, dann kommen Sie alle hierher zurück. Parken Sie in ausreichenden Abständen auf der Straße. Hier herrscht ohnehin kaum Verkehr. Wenn ich den Gesuchten gefunden habe, rufe ich Sie an und sage ›Unternehmen ausgeführt, wie abgesprochen‹. Die letzten beiden Worte verraten Ihnen, daß ich eine heiße Spur entdeckt habe.«
    Er hatte Karten an alle seine Mitarbeiter verteilt, in denen das jeweilige Gebiet eingezeichnet war. Er selbst hatte sich die Gegend um Porth Navas, den Helford River und das Binnenland dahinter ausgesucht, und in jedem Pub, den er aufsuchte, verfuhr er nach demselben Schema.
    Nachdem er sich ein Glas trockenen französischen Weißwein bestellt hatte, versuchte er, mit einem der Einheimischen ins Gespräch zu kommen. Vom Wein trank er nur einen kleinen Schluck und nahm in einem günstigen Moment das Glas mit zur Toilette, um den Inhalt dort ins Waschbecken zu schütten.
    All seine Bemühungen hatten bislang nichts gefruchtet. Nun saß er im Dorfpub von Constantine, einem Dorf im Landesinneren, neben einem grauhaarigen Alten, bei dem er ebenfalls nichts erreichte. Schon im Gehen begriffen, stellte er ihm eine letzte Frage.
    »Gibt es hier in der Gegend irgendein anderes Lokal, wo ich etwas zu essen bekommen kann? Hier werden ja keine Mahlzeiten serviert.«
    »Versuchen Sie es im Trengilly Wartha Inn«, schlug der alte Kauz vor. »Sie fahren erst den Hügel hoch …«
    Er versah Newman mit einer genauen Wegbeschreibung, was sich als glücklich erwies, denn beinahe wäre er an der Nebenstraße, die außerhalb des recht großen Dorfes von der Hauptstraße abzweigte, einfach vorbeigefahren. Ein Wegweiser informierte ihn, daß es noch fünfhundert Meter bis zu dem Pub waren. Newman grinste. Die Entfernungen in Cornwall schienen sich von denen in den übrigen Landesteilen gewaltig zu unterscheiden.
    »Bis dahin ist es nur noch eine halbe Stunde Fahrt«, war ihm oft gesagt worden, wenn er hatte wissen wollen, wie weit ein bestimmter Ort entfernt war. Jetzt fuhr er eine schmale Allee entlang, wo die Baumkronen über der Straße ein dichtes Dach bildeten, und wäre beinahe schon wieder an seinem Ziel vorbeigefahren. Eine steile Auffahrt führte zu dem Lokal hoch; einem cremefarbenen Gebäude mit einem verglasten Wintergarten neben dem Eingang.
    Der einzige freie Parkplatz lag in der prallen Sonne.