Hexer-Edition 23: Das Labyrinth von London

möglicherweise über ihn gleich mit … McGiven war trotz allem kein Schwächling, aber ihm war durchaus klar, dass auch eine ganz normale Katze einen Gegner darstellte, den man besser nicht unterschätzte. Und ein ganzes Dutzend erst recht nicht.
    »Was hast du ausgefressen?«, fragte er. »Bist in ihr Revier eingedrungen, wie?« Seine Stimme klang mit einem Mal gar nicht mehr betrunken und er war es auch nicht mehr. Sein Herz schlug schnell und hart und sein Blick tastete aufmerksam über die Schatten und die Dunkelheit hinter den Flammen. Er konnte jetzt mindestens ein halbes Dutzend schlanker, dunkler Umrisse identifizieren, die sich darin bewegten, und dazu das Tappen samtweicher Pfoten, die aber nichtsdestoweniger mit rasiermesserscharfen, gefährlichen Krallen bewehrt waren. Schmale Augen mit geschlitzten Pupillen verfolgten aufmerksam jede seiner Bewegungen und er spürte, dass auch hinter ihm etwas war. Das war kein Rudel, sondern eine verdammte Katzen-Armee!
    McGivens Gedanken überschlugen sich. Er musste hier heraus, bevor diese Katzen über das einzelne Tier zu seinen Füßen herfielen und ihn vielleicht so ganz nebenbei mit in Stücke rissen. Aber er war bereits umzingelt. Vielleicht, dachte er, hatte er sich getäuscht und nicht der Alkohol würde ihn umbringen, sondern etwas viel Bizarreres.
    In diesem Punkt sollte er Recht behalten – wenn auch auf gänzlich andere Art, als er sich selbst jetzt noch träumen ließ.
    Ein Knacken ertönte und wiederholte sich, gleich darauf und wesentlich lauter. Eine dumpfe Erschütterung lief durch den Boden. Irgendwo kollerte ein Stein, ein paar Verputzstücke lösten sich von der Decke und zerbarsten zu winzigen Staubgeysiren, wo sie auf den Boden aufprallten. Kaum eine Sekunde später wiederholte sich das Beben, diesmal ungleich heftiger. Erneut löste sich Putz von den Wänden und der Decke, aber auch Holzlatten und kleine Verstrebungen. Plötzlich war die Luft voller Staub. Irgendwo stürzte etwas Schweres zu Boden und zerbrach krachend und für einen kurzen, furchtbaren Moment glaubte McGiven zu spüren, wie sich das gesamte Gebäude wie ein Schiff in stürmischer See zur Seite neigte, ehe es sich träge und stöhnend wie ein lebendiges Wesen wieder aufrichtete.
    Erschrocken sprang McGiven auf. Von der hastigen Bewegung wurde ihm schwindelig und um ein Haar wäre er wieder gestürzt, doch es gelang ihm das Gleichgewicht zu halten. Ein Erdbeben! Das war ein Erdbeben!
    Die Katze blickte ihn noch einen Augenblick lang fast anklagend an, dann schoss sie wie ein geölter Blitz davon und verschwand in einem der Nebenzimmer. Dafür drangen andere Katzen in das Zimmer ein, huschten durch den Lichtschein der Flammen. Zuerst nur drei, vier, dann immer mehr und mehr. Es mussten Dutzende sein, eine kleine Armee, die sich wie eine Decke aus pelzigem, quirlendem Leben über den Fußboden ergoss. Eines der Tiere streifte das Feuer und brachte es beinahe zum Erlöschen. Es roch nach angebranntem Fell.
    Zwischen den Brettern vor den Fenstern drang nur noch schwaches Mondlicht herein. Es dauerte ein paar Sekunden, bis sich McGivens Augen an das Zwielicht gewöhnt hatten und er wenigstens wieder schwache Umrisse erkennen konnte. Er spürte Berührungen an seinen Beinen, als die Katzen an ihm vorbeihuschten, dann bebte die Erde ein drittes Mal, diesmal so stark, als würde der Faustschlag eines Titanen das Gebäude treffen. Irgendwo in einem der Nebenzimmer brach etwas mit lautem Krachen herab. Der Fußboden schien sich wie ein bockendes Pferd aufzubäumen. Gleich darauf zerbarsten die Holzdielen mit einem peitschendem Knall. Trümmerstücke aus Holz und Stein flogen wie kleine gefährliche Geschosse durch die Luft und plötzlich spürte McGiven keinen Halt mehr unter den Füßen.
    Er stürzte. Verzweifelt schlug und griff er um sich, versuchte, sich irgendwo festzuhalten, doch da war nichts. Über ihm brach der gesamte Hansom-Komplex mit einem ungeheuerlichen Krachen zusammen und für ein, zwei Sekunden war McGiven felsenfest davon überzeugt, dass er nun sterben würde. Er stürzte; und wenn ihn der Aufprall schon nicht umbrachte, dann die Tonnen von Trümmern, die hinter ihm in die Tiefe stürzen mussten.
    Der Aufprall war hart, unvorstellbar hart – aber er überlebte ihn. Zwei, drei kleinere Trümmerstücke trafen seinen Rücken und seine Beine und dicht neben ihm bohrte sich etwas mit einem Laut in die Erde, der McGiven erschauern ließ – aber das Wunder geschah. Er