Heyne Galaxy 04

fünfzehn bestehen. Die Terraner hatten es gelernt, mit Metall umzugehen. Wenn es hoch kam, standen sie nun auf Stufe sechzehn, auf keinen Fall höher.
    »Der Wagen wartet, Sir«, sagte der Leutnant zu Breeli. »Ich bringe Sie zu General Pranis Hauptquartier.«
    Der erfreuliche Anblick des Planeten Erde konnte Breeli nicht dazu verführen, auch nur für eine Sekunde seine Pflichten zu vergessen. Konsolidationsoffiziere standen rangmäßig einem Feldmarschall gleich. Da sie in Wirklichkeit Zivilisten waren und erst dann auftauchten, wenn der Eroberungskrieg beendet war, um den Militärs die Macht aus den Händen zu nehmen, waren sie bei diesen nur wenig beliebt. Formelle Höflichkeit war die beste Methode, mit ihnen auszukommen.
    »Danke, Leutnant«, sagte er.
    »Hier ist Ihr Schild, Sir!« Der Leutnant hielt ihm einen Plastikgürtel hin, an dem vier schwarze, runde Scheiben befestigt waren.
    Breeli zog die Augenbrauen zusammen.
    »Ich dachte, diese Welt sei erobert und annektiert.«
    »Kommt ganz darauf an, Sir, was Sie unter ›erobert‹ verstehen. Der militärische Widerstand ist zusammengebrochen, das ist alles. Wir gehen niemals ohne den Schild auf die Straße.«
    Der Schildgürtel erzeugte um seinen Träger ein Kraftfeld, das unter normalen Umständen in völliger Ruhe und Passivität verharrte. Gab man jedoch mehr Energie hinzu, verwandelte sich das Feld in einen winzigen Hyperantrieb. Ein Geschoß zum Beispiel, das in den Schirmeinfluß eindrang, wurde automatisch in den Hyperraum abgeleitet und verschwand für immer.
    Männer, die einen Schild trugen, konnten zwar erstochen oder erwürgt werden, aber es war unmöglich, sie durch einen Schuß zu beseitigen. Auch Explosionen konnten ihnen nichts anhaben, es sei denn, sie war so gewaltig, daß sie den Schild, das Kraftfeld, den Träger und die Detonation selbst in den Hyperraum schleuderte.
    Selbst dann, wenn ein Attentäter mit dem Messer zu heftig und unüberlegt zustieß, bot der Schirm Schutz. Wenn man einen Mann mit einem Schild töten wollte, mußte man die Messerspitze sorgfältig ansetzen und dann langsam und kräftig in den Körper stoßen. Sinnlos war es, einem Schildträger auf den Kopf schlagen zu wollen.
    Breeli fühlte sich stets unbehaglich, wenn er einen solchen Schild trug. Er verlieh falsche Sicherheit, und außerdem …
    »Ich brauche ihn nicht, Leutnant.«
    »Befehl von General Prani, Sir. Jeder Pastaner hat zu jeder Zeit einen Schild zu tragen.«
    »Ich schätze, mein Befehl gilt mehr als der eines Generals. Wo ist der Wagen, Leutnant?«
    Dem Leutnant bereitete die Situation keineswegs Vergnügen, aber er hielt sich strikt an seine Anordnungen.
    »Tut mir leid, Sir. Ich darf Sie nicht zum Hauptquartier bringen, wenn Sie sich weigern, den Schild anzulegen.«
    Vom disziplinarischen Standpunkt aus gesehen, war das eine Ungeheuerlichkeit. Ein Leutnant durfte einem Konsolidationsoffizier niemals widersprechen! Aber Breeli wußte, daß der Leutnant nur seine Pflicht erfüllte und ihm keine andere Wahl blieb. Er hätte ihn trotzdem auf der Stelle verhaften lassen können, aber er tat es nicht. Er nahm den Gürtel und legte ihn um, ohne ein weiteres Wort zu verlieren.
    Als sie den Wagen erreichten, blieb Breeli erstaunt stehen und betrachtete ihn aufmerksam. Der Wagen war groß und schnittig, schwarz mit blitzenden Chromleisten. Breeli hätte den Leutnant am liebsten gefragt, warum sich jemand die Mühe gemacht hatte, ein solches Fahrzeug herzustellen und nach Terra zu bringen, aber er verzichtete darauf. Die Antwort war klar. Jemand wollte die Eingeborenen beeindrucken.
    Der größte Schock jedoch kam, als der Wagen in eine sechsspurige Autobahn einbog. Es war unmöglich, daß man in der kurzen Zeit, in der Terra besetzt war, diese Straße gebaut haben konnte. Wozu dann auch eine sechsspurige? Somit stand fest, daß die Autobahn bereits vorher existiert hatte.
    Die Terraner selbst hatten sie gebaut.
    Nur eine Rasse auf der siebzehnten Stufe war dazu fähig, daran bestand kein Zweifel. Auch eine Rasse auf der sechzehnten Stufe, wenn sie entsprechende Anleitungen erhielt. Doch nur eine Rasse der achtzehnten Stufe benötigte eine solche Straße.
    Breeli wußte plötzlich, daß auch der Wagen von den Terranern stammte, daß er gerade für diese Art von Straßen konstruiert worden war, über die er nun mit hoher Geschwindigkeit fast geräuschlos dahinraste.
    »Leutnant«, sagte er mit mühsam beherrschter Erregung. »Die Terraner haben