Hiéroglyphes

encore
détectées », avaient écrit les
Templiers. Une sorte d’évidence, mais qui me donnait une
idée. Etais-je en possession de quelque indice supplémentaire
qui pût me permettre de souffler le Livre de Thot sous le nez
du comte Silano ?
    On
campait aux endroits les plus faciles à défendre et
même, un soir, on passa la nuit dans un ancien château
des croisés aux ruines envahies par les hirondelles. Les tours
éventrées étaient jaunes dans le soleil
couchant, et l’herbe poussait entre les pierres. Des fleurs
sauvages croissaient alentour, et leurs étendues multicolores
ondulant dans le vent du soir me murmuraient à l’oreille :
« Fibonacci… Fibonacci… »
    Alors
que nous conduisions nos chevaux dans la cour abandonnée, je
me débrouillai pour murmurer à l’intention
d’Astiza :
    « Retrouvons-nous
sous la lune, près du portail, aussi loin que possible de
l’endroit où tout le monde dort. »
    Elle
accepta d’un signe de tête presque imperceptible, en
feignant d’être énervée au point de pousser
son cheval en avant du mien. Aux yeux des autres, nous étions
un couple d’anciens amants plus ou moins fâchés à
mort.
    Avec
Ned et Mohammed, on avait pris l’habitude de dormir légèrement
à l’écart de Najac et de sa bande d’assassins.
Sitôt que Ned se mit à ronfler, je rampai doucement et
me préparai à une longue attente. Astiza me rejoignit
plus vite que je ne l’espérais, habillée de
blanc, tel un fantôme lumineux au cœur de la nuit. Je
l’entraînai, encore un peu plus loin des autres, jusqu’à
un poste de guet où personne ne pourrait nous voir. La lune
filtrait à travers une étroite meurtrière.
J’embrassai mon aimée pour la première fois
depuis que nous nous étions retrouvés. Ses lèvres
étaient aussi froides que la nuit et ses mains avaient peine à
empêcher les miennes de précipiter les choses.
    « Pas
le temps, Ethan ! chuchotait-elle. Najac est réveillé.
Il doit penser à un besoin pressant. Il va compter les
minutes. »
    Mes
mains la suppliaient de me céder.
    « Qu’il
compte ! Ce n’est qu’une ordure !
    —  Ethan !
On est allés trop loin pour tout gâcher maintenant.
    —  Je
crois que je vais exploser !
    —  Non. »
    Elle
me repoussa vigoureusement.
    « Patience !
On y est presque ! »
    Enfer
et damnation ! Je n’avais pas été gâté,
depuis Paris. Trop d’exercice physique et pas assez de femmes.
    « D’accord.
Si cette histoire de foudre marche vraiment, il faudra que tu m’aides
à semer Silano. J’ai besoin de temps pour essayer
quelque chose…
    —  Quelque
chose que tu sais et que tu ne nous as pas dit ?
    —  Peut-être.
Une sorte de pari.
    —  Et
tu es un joueur ! Écoute. Après la capture de la
foudre, déclare-toi prêt à échanger ta
part du livre contre ma personne. Je ferai mine de te trahir et je
partirai avec lui. On t’abandonnera, et tu joueras la
déception.
    —  Ce
ne sera pas difficile. Puis-je te faire confiance pour revenir à
moi, ensuite ? »
    Elle
sourit.
    « À
toi de le savoir. »
    Et
là-dessus, elle s’esquiva. On prit soin, le lendemain,
de s’entendre encore plus comme chien et chat. Dieu du ciel,
pourvu que ce ne soit qu’une ruse !
    On
reprit la vieille route des caravanes. Je craignais la rencontre de
patrouilles ottomanes, mais le sanglant affrontement du djebel
el-Dahy semblait les avoir provisoirement découragées.
Nous ne croisions que des tribus locales, petits hommes coriaces que
notre formation, botte contre botte, et notre armement dissuadaient
de venir s’y frotter. Parfois, Najac leur parlait, flanqué
de son équipe de durs à cuire, et la cause était
rapidement entendue.
    Quand
on atteignit la cité mentionnée sur la carte du
Templier, personne ne nous suivait plus, pas même des yeux.
    Il
nous restait un désert à traverser, riche en créations
géologiques de dame Nature telles que je n’en avais
jamais vu. Au pied d’une chaîne de montagnes lunaires,
s’étendait, à perte de vue, un espace semblable à
un immense plat de ragoût gelé, ou à un pain trop
cuit avec trop de levain. Aucun moyen apparent d’en éviter
la traversée, mais, quand on approcha de sa lisière, on
constata que le terrain était hérissé de
crevasses, tel un monstre aux cent yeux. Des restes de piliers ou
d’escaliers en émaillaient également la surface.
On campa dans un oued asséché, sous les étoiles
glacées.
    Silano
décida, le lendemain