Histoire de la décadence et de la chute de l’Empire romain

qu’il ne parvint à
ranimer l’esprit martial des  Romains, ou à policer les nations sauvages, et à
introduire chez elles les arts et l’industrie. Cependant les victoires de
Julien suspendirent un peu les invasions des Barbares, et retardèrent la chute
de l’empire d’Occident.
    Son influence salutaire se fit sentir aux villes de la Gaule
accablée depuis si longtemps sous le poids des dissensions civiles, de la
guerre des Barbares et de la tyrannie intérieure. On vit renaître l’esprit
d’industrie avec l’espoir de la jouissance. L’agriculture, les manufactures et
le commerce, commencèrent à refleurir sous  la protection des lois, et les curiæ ou corporations civiles se  remplirent de nouveau de membres utiles et
respectables. La jeunesse cessa de rejeter le mariage, et les personnes mariées
de craindre l’augmentation de leur famille. Les fêtes publiques et
particulières se célébraient avec la pompe ordinaire, et la communication libre
et fréquente rétablie entre les provinces présentait l’image du bonheur
national [2167] .
Une âme comme celle de Julien devait jouir délicieusement de la prospérité dont
il était l’auteur ; mais il jetait surtout les yeux avec complaisance et
satisfaction sur la ville de Paris [2168] ,
le siége de sa résidence en hiver, et l’objet de son affection particulière.
Cette superbe capitale, qui comprend aujourd’hui un terrain immense sur les
deux rives de la Seine, n’occupait alors qu’une petite île au milieu de la
rivière qui fournissait une eau pure et salutaire à ses habitants. La Seine
battait le pied des murs, et on ne pouvait entrer dans la ville que par deux
ponts de bois. Une épaisse forêt couvrait le nord de la rivière ; mais le sud,
qui porte aujourd’hui le nom d’université, fut insensiblement bâti et orné d’un
palais, d’un amphithéâtre, d’un aqueduc, de bains et d’un champ de Mars, pour
exercer les troupes. La rigueur du climat était tempérée par le voisinage de
l’Océan ; et, avec quelques précautions que l’expérience avait enseignées, la
vigne et les figuiers se cultivaient avec succès. Mais dans les hivers très
rigoureux, la Seine se glaçait profondément, et les énormes morceaux de glace
qui flottaient sur ses eaux auraient pu être comparées, par un Asiatique, aux
blocs de marbre blanc que l’on tirait des carrières de la Phrygie. La licence
et la corruption d’Antioche rappelèrent depuis au souvenir de Julien les mœurs simples
et austères de sa chère Lutèce [2169] ,
où les plaisirs du théâtre étaient inconnus ou méprisés. Il comparait avec
indignation les Syriens efféminés à l’honnête et brave rusticité des Gaulois,
auxquels il ne connaissait d’autre vice que l’intempérance, qu’il était tenté
de leur pardonner [2170] .
Si Julien revenait aujourd’hui dans la capitale de la France, il trouverait des
hommes savants et des génies capables d’entendre et d’instruire un disciple des
Grecs. Il excuserait sans doute les vives, et agréables folies d’une nation en
qui les jouissances du luxe n’ont jamais énervé l’esprit martial ; et il serait
force d’applaudir à la perfection de cet art inestimable qui adoucit, épure et
embellit le commerce de la société.

Chapitre XX
Les motifs, les progrès et les effets de la conversion de Constantin.
Établissement légal et constitution de l’Église chrétienne ou catholique.
    L’ÉTABLISSEMENT public de la foi chrétienne peut être
regardé comme une de ces importantes révolutions intérieures qui excitent la
curiosité la plus vive, et qui offrent la plus utile instruction. L’état de
l’Europe, ne se ressent plus de l’influence des victoires et de la politique de
Constantin ; mais une portion considérable du globe conserve les impressions
qu’elle a reçues par la conversion de cet empereur et les institutions,
ecclésiastiques de son règne sont encore liées, par une chaîne indissoluble,
avec les opinions, les passions et les intérêts de la génération présente.
    En réfléchissant sur un sujet que l’on peut discuter avec
impartialité, mais qu’on ne peut examiner avec indifférence, il s’élève d’abord
une difficulté d’une espèce singulière, celle de fixer l’époque réelle et
précise de la conversion de Constantin. L’éloquent Lactance, au milieu de la
cour impériale [2171] ,
paraît impatient d’annoncer au monde le glorieux exemple du souverain des
Gaules,