Histoire de la décadence et de la chute de l’Empire romain

solennellement conclu et
fidèlement observé. Placidie fut reconduite avec honneur dans le palais de son
frère. Les Goths affamés [3697] ,
reçurent six cent mille mesures de grains ; et Wallia fit le serment d’employer
ses armes au service de l’empire. Dans ces circonstances, une guerre sanglante
éclata entre les Barbares de l’Espagne. On prétend que les princes rivaux
écrivirent à l’empereur d’Occident, et lui envoyèrent des ambassadeurs et des
otages pour l’engager à demeurer tranquille spectateur de leur querelle, dont
l’événement ne pouvait qu’être avantageux aux Romains par le massacre et
l’affaiblissement de leurs ennemis [3698] .
La guerre d’Espagne se soutint des deux côtés, durant trois campagnes, avec une
valeur désespérée et avec des succès variés, et les exploits militaires de
Wallia répandirent dans tout l’empire la renommée du héros des Goths. Il
extermina les Silinges, qui avaient ruiné sans retour la belle et fertile
province de Bétique. Il tua de sa propre, main le roi des Alains dans une
bataille ; et ceux de ces Scythes errants qui échappèrent au fer du
vainqueur, au lieu de choisir un nouveau chef, cherchèrent humblement un asile
sous les drapeaux des Vandales, avec lesquels ils restèrent confondus. Les
Vandales eux-mêmes et les Suèves cédèrent aux efforts irrésistibles des Goths.
La multitude de ces Barbares mêlés ensemble fut coupée dans sa retraite et
chassée jusque dans les montagnes de Galice, où ils continuèrent d’occuper le
coin d’un canton aride et d’exercer leurs querelles et leurs fureurs. Au faite
de la gloire et de la prospérité, Wallia n’oublia point ses engagements. Il
remit ses conquêtes d’Espagne sous l’obéissance d’Honorius ; et la tyrannie des
officiers de l’empire fit bientôt regretter aux peuples le joug des Barbares.
Tandis que l’événement de la guerre était encore douteux, les premiers succès
de Wallia engagèrent les ministres de Ravenne à décerner les honneurs du
triomphe à leur faible souverain. Il entra dans Rome comme les anciens
conquérants des nations et si les vils monuments de la flatterie n’avaient pas
été ensevelis depuis longtemps dans l’oubli qu’ils méritent, nous trouverions,
sans doute encore les ouvrages d’une foule de poètes, d’orateurs, de magistrats
et d’évêques, qui applaudirent à la fortune, à la sagesse et au courage
invincible d’Honorius [3699] .
    Ce triomphe aurait pu être réclamé avec justice par l’allié
de Rome si avant de repasser les Pyrénées, Wallia eût anéanti les semences de
la guerre d’Espagne. Les Goths victorieux, quarante-trois ans après avoir
traversé le Danube, obtinrent, conformément aux articles du traité, la
possession de la secondé Aquitaine, province maritime entre la Loire et la
Garonne, et soumise à la juridiction civile et ecclésiastique de Bordeaux.
Cette capitale, avantageusement située pour le commerce de l’Océan, était bâtie
sur un plan élégant et régulier, et ses nombreux habitants se distinguaient du
reste des Gaulois par leurs richesses, leurs connaissances et la politesse de
leurs mœurs. La province environnante, qu’on a comparée avec complaisance au
paradis terrestre, jouit d’un sol fertile et d’un climat tempéré. L’aspect du
pays offrait partout les inventions de l’industrie et les richesses qui en sont
la récompense ; et les Goths, se reposant de leurs glorieux travaux, se
rassasiaient délicieusement des excellents vins de l’Aquitaine [3700] . Leurs limites
s’étendirent par le don de quelques diocèses voisins ; et les successeurs
d’Alaric fixèrent la résidence de leur cour à Toulouse, qui comprenait dans
l’enceinte de ses murs cinq villes ou quartiers très peuplés. A peu près au
même temps, et dans les dernières années du règne d’Honorius, les Goths, les
Francs et les Bourguignons obtinrent un établissement fixe et indépendant dans
les provinces de la Gaule. L’empereur légitime confirma la concession de
l’usurpateur Jovinus aux Bourguignons ses alliés. Les terres de la première ou
de la Haute-Germanie devinrent la propriété de ces Barbares formidables qui
occupèrent insensiblement, par droit de conquête ou par convention, les deux
provinces connues depuis sous le nom de duché et de comté de Bourgogne [3701] . Les Francs,
ces vaillants et fidèles alliés de Rome, se laissèrent bientôt tenter d’imiter
les usurpateurs