Histoire de la décadence et de la chute de l’Empire romain

dépeuplé. Les Suèves et les
Vandales se partagèrent l’ancienne Galice, où se trouvait enclavé le royaume de
la Vieille-Castille. Les Alains se répandirent dans les provinces de Carthagène
et de Lusitanie, depuis la Méditerranée jusqu’à l’océan Atlantique. Les
Silinges, branche de la nation des Vandales, s’emparèrent du territoire fertile
de la Bétique. Après avoir réglé ce partager les conquérants contractèrent avec
leurs nouveaux sujets quelques engagements réciproques d’obéissance et de
protection. Les villes et les villages se remplirent peu à peu d’un peuple de
captifs, et les terres recommencèrent à être cultivées. Des Espagnols, et même
la plupart, se sentirent disposés à préférer cet état de misère et de barbarie
aux anciennes vexations du gouvernement romain ; plusieurs cependant
défendirent avec succès leur liberté, et refusèrent, particulièrement dans les
montagnes de la Galice, de se soumettre au joug des Barbares [3691] .
    La mort de Jovinus et de Sébastien avait prouvé
l’attachement d’Adolphe pour son beau-frère Honorius et lui avait soumis la
Gaule. La paix était incompatible avec le caractère et la situation du monarque
des Goths ; il accepta sans peine la proposition de tourner ses armes
victorieuses contre les Barbares de l’Espagne. Les troupes de Constance lui
coupèrent toute communication avec les ports de la Gaule, et hâtèrent sans violence
sa marche vers les Pyrénées [3692] .
Il franchit ces montagnes, surprit et occupa, au nom de l’empereur, la ville de
Barcelone. Le temps et la possession ne diminuaient point la tendresse
d’Adolphe pour Placidie, et la naissance d’un fils qu’il nomma Théodose, par
vénération pour son illustre aïeul, semblait lier pour jamais ses intérêts avec
ceux de l’empire. La mort de cet enfant, inhumé dans un cercueil d’argent dans
une église auprès de Barcelone, fut, pour ses parents un sujet d’affliction ;
mais les soins de la guerre parvinrent aisément à distraire le roi des Goths de
sa douleur, et une trahison domestique mit bientôt un terme à ses victoires. Il
avait imprudemment reçu à son service un des compagnons de Sarus. Cet audacieux
Barbare cherchait secrètement l’occasion de venger la mort de son général, et
son nouveau maître réveillait sans cesse son ressentiment en le plaisantant sur
la petitesse de sa taille. Adolphe, fut assassiné dans le palais de Barcelone.
Une faction tumultueuse viola les lois de la succession [3693] . Un prince
d’une maison étrangère, Singeric, frère de Sarus, frit placé sur le trône
d’Adolphe. Il commença son règne par le meurtre inhumain de six enfants [3694] que son
prédécesseur avait eus d’un premier mariage, et qu’il arrachât sans pitié des bras
d’un vénérable évêque. L’infortunée Placidie, au lieu de la respectueuse
compassion qu’elle avait le droit d’attendre des cœurs les plus inhumains,
essuya des traitements barbares et ignominieux. La fille de l’empereur
Théodose, confondue dans une foule de vils captifs, fut forcée de faire à pied
un trajet de plus de douze milles, devant le cheval du Barbare, assassin d’un
mari qu’elle aimait et regrettait [3695] .
    Mais Placidie ne tarda pas à jouir du plaisir de la
vengeance. Les outrages qu’on lui faisait souffrir excitèrent peut-être
l’indignation du peuple contre l’usurpateur, qui fut assassiné le septième jour
de son règne. Le choix libre de la nation plaça sur le trône Wallia, guerrier
ambitieux et entreprenant, dont les projets parurent d’abord menacer l’empire.
Il conduisit son armée de Barcelone aux côtes de l’océan Atlantique, que les
anciens révéraient et redoutaient comme les bornes de l’univers, mais quand il
arriva au promontoire méridional de l’Espagne, et que, du haut du rocher où est
aujourd’hui situé Gibraltar, il contempla les côtes fertiles de l’Afrique,
Wallia reprit le projet de conquête suspendu par la mort d’Alaric [3696] . Les vents et
les vagues s’opposèrent encore à l’entreprise des Goths, et cette seconde
épreuve de la fureur des tempêtes fit une profonde impression sur l’imagination
d’un peuple superstitieux. Dans cette disposition des esprits, le successeur
d’Adolphe écouta les propositions de l’ambassadeur romain, et se laissa
déterminer par la nouvelle de l’approche réelle ou supposée d’une armée
conduite par le brave Constance. Le traité fut