Histoire de la décadence et de la chute de l’Empire romain

aux paysans
une immense quantité des plus rares espèces, dont le transport coûtait des
frais énormes.
    [501] Dion , LXXIX, p. 1358 ; Hérodien, V, p. 192.
    [502] Ce fut Hiéroclès qui eut cet honneur ; mais il aurait   été
supplanté par un certain Zoticus, s’il n’eût pas trouvé le moyen d’affaiblir
son rival par une potion. Celui-ci fut chassé honteusement du palais, lorsqu’on
trouva que sa force ne répondait pas à sa réputation (Dion, LXXIX, p. 1363-1364).
Un danseur fut nommé préfet de la cité ; un cocher préfet de la garde, un
barbier préfet des provisions. Ces trois ministres et plusieurs autres
officiers inférieurs étaient recommandables enormitate membrorum . Voyez
l’ Histoire Auguste , p. 105.
    [503] Le crédule compilateur de sa vie est lui-même porté à
croire que ses vices peuvent avoir été exagérés. Hist. Auguste , p. 111.       
    [504] Dion, LXXIX, p. 1365 ; Hérodien, V, p. 195-201 ; Hist. 
Auguste , p. 105. Le dernier de ces trois historiens semble avoir suivi les meilleurs
auteurs dans le récit de la révolution.
    [505] L’époque de la mort d’Élagabale et de l’avènement
d’Alexandre a exercé l’érudition et la sagacité de Pagi, de Tillemont, de
Valsecchi, de Vignoles et de Torre, évêque d’Adria. Ce point d’histoire est
certainement très obscur ; mais je m’en tiens à l’autorité de Dion, dont le
calcul est évident, et dont le texte ne peut être corrompu , puisque Xiphilin,
Zonare et Cedrenus, s’accordent tous avec lui. Élagabale régna trois ans neuf
mois et quatre jours depuis sa victoire sur Macrin, et il fut tué le 10 mars
222. Mais que dirons-nous en lisant sur des médailles authentiques la cinquième
année de sa puissance tribunitienne ? Nous répliquerons avec le savant
Valsecchi que l’on n’eut aucun égard à l’usurpation de Macrin, et que le fils
de Caracalla data son règne de la mort de son père. Après avoir résolu cette
grande difficulté il est aisé de délier ou découper les autres nœuds de la
question.
    Cette opinion de Valsecchi a été victorieusement
combattue par Eckhel, qui a montré l’impossibilité de la faire concorder avec
les médailles d’Élagabale, et qui a donné l’explication la plus satisfaisante
des cinq tribunats de cet empereur. Il monta sur le trône et reçut la puissance
tribunitienne le 16 mai, l’an de Rome 971 ; et le 1er janvier de l’année
suivante 972, il recommença un nouveau tribunat, selon l’usage établi par les
empereurs précédents. Pendant les années 972, 973, 974, il jouit du tribunat,
et il commença le cinquième, l’année 975, pendant laquelle il fut tué, le 10
mars. Eckhel, de Doct. num. veter. , t. VIII, p. 430 et suiv. ( Note de
l’Éditeur ).
    [506] Lampride dit que les soldats le lui donnèrent dans la
suite, à cause, de sa sévérité dans la discipline militaire. Lampr., in
Alex.-Sev. , c. 12 et 25 ( Note de l’Éditeur ).
    [507] Hist. Auguste , p. 114. En se conduisant avec
une précipitation si peu ordinaire, le sénat avait intention de détruire les
espérances des prétendants, et de prévenir les factions des armées.
    [508] Si la nature eût été assez bienfaisante pour nous
donner l’existence sans le secours des femmes, nous serions débarrassés d’un
compagnon très importun. C’est ainsi que s’exprima Metellus-Numidicus le
Censeur devant le peuple romain ; et il ajouta que l’on ne devait considérer le
mariage que comme le sacrifice d’un plaisir particulier à un devoir public.
Aulu-Gelle, I, 16.
    [509] Tite-Live, Annales , XII, 5.
    [510] Histoire Auguste , p. 102, 107.
    [511] Dion, LXXX, p. 1369 ; Hérodien, VI, 206 ; Hist.
Auguste , p. 131. Selon Hérodien, le patricien était innocent. L’ Histoire
Auguste , sur l’autorité de Dexippus, le condamne comme coupable d’une 
conspiration contre la vie d’Alexandre. Il est impossible de prononcer entre
eux ; mais Dion est un témoin irréprochable de la  jalousie et de la cruauté de
Mammée envers la jeune impératrice, dont Alexandre déplora la cruelle destinée,
sans avoir la force de s’y opposer.
    [512] Hérodien, VI, p. 203 ; Hist. Auguste , p. 119.
Selon ce dernier historien lorsqu’il s’agissait de faire une loi, on admettait
dans le conseil des jurisconsultes habiles et des sénateurs expérimentés, qui
donnaient leurs avis séparément, et dont l’opinion était mise par écrit.
    [513] Voyez sa vie dans l’ Histoire Auguste . Le
compilateur