Histoire de la décadence et de la chute de l’Empire romain

histoire
d’un jeune homme que l’on avait enchaîné nu sur un lit de fleurs, et qui était
exposé aux assauts d’une courtisane aussi belle que voluptueuse. Il réprima la
tentation en se coupant la langue avec les dents.
    [1631] Claudius Herminianus, gouverneur de la Cappadoce,
irrité de la conversion de sa femme, traita les chrétiens avec une sévérité
extraordinaire. Tertullien, ad Scapulam , c. 3.
    [1632] Tertullien, dans sa lettre au gouverneur d’Afrique,
parle de plusieurs exemples remarquables d’indulgence et de douceur qui étaient
venus à sa connaissance.
    [1633] Neque enim in universum aliquid quod quasi certam
formam habeat, constitui potest : ces paroles de Trajan donnaient un
pouvoir très étendu aux gouverneurs des provinces.
    [1634] In metalla damnamur, in insulas relegamur .
(Tertullien, Apolog ., c. 13) Les mines de Numidie renfermaient neuf
évêques, avec un nombre proportionné d’ecclésiastiques et de fidèles de leurs
diocèses. Saint Cyprien les loue et les console dans une pieuse épître qu’il
leur adresse : saint Cyprien, epist. 76, 77.
    [1635] Quoique nous ne puissions admettre avec une entière
confiance les épîtres et les actes de saint Ignace (*) (on les trouve dans le
second volume des pères apostoliques), cependant nous pouvons citer cet évêque
d’Antioche comme un de ces martyrs qu’on choisissait pour exemple. Il fut
envoyé chargé de chaînes à Rome, pour y être donné publiquement en spectacle ;
et lorsqu’il arriva à Troas, il reçut la nouvelle agréable que la persécution
d’Antioche était déjà finie.
    (*) Les actes de saint Ignace sont généralement reçus
comme authentiques : sept de ses lettres le sont aussi. Eusèbe et saint Jérôme
en font mention ; il en existe deux éditions : dans l’une les lettres sont plus
longues et plusieurs passages paraissent y avoir été interpolés : l’autre
édition est celle qui renferme les véritables lettres de saint Ignace, telle est
du moins l’opinion des critiques les plus sages et les plus éclairés (Voyez
Lardner, Cred. of the Gosp. hist ., part. 2, t. I, p. 152 ; Less, über
die religion , p. 529 ; Usserii, Dissert. de Ignatii epistolis ;
Pearson, Vindiciœ ignatianœ ). Il est à remarquer que ce fut sous le
règne de Trajan que l’évêque Ignace fut amené d’Antioche à Rome, pour être
livré aux lions dans l’amphithéâtre, l’an de Jésus-Christ 107 selon les uns, et
116 selon les autres ( Note de l’Éditeur ).
    [1636] Parmi les martyrs de Lyon (Eusèbe, V, 1), l’esclave
Blandine est remarquable par les tourments inouïs qu’on lui fit subir. Des cinq
martyrs qui ont été célébrés dans les actes de sainte Félicie et de sainte
Perpétue, deux étaient esclaves, et il y en avait deux autres d’une très basse condition.
    [1637] Origène, advers Celsum , III, 16 : ses
expressions méritent d’être transcrites :
    Ολιγοι
xατα xαίρους, xαι
σφοδρα
ευαριθμητοι
περι των
χρίστιανων
θεοσεβειας
τεθνηxασί .
    Ceux qui sont morts pour la religion chrétienne sont
un petit nombre et faciles à compter .
(*)
    (*) Il faut citer aussi les mots suivants : Dieu ne permettant pas que toute
cette classe d’hommes fût anéantie ,
ce qui semble indiquer qu’Origène ne trouvait le nombre des morts peu
considérable, qu’en le comparant au nombre de ceux qui avaient survécu : il
parlait d’ailleurs, de l’état de la religion sous Caracalla, Élagabale, Alexandre
Sévère et Philippe, qui n’avaient pas persécuté les chrétiens ; c’est sous le
règne de ce dernier qu’Origène écrivit ses livres contre Celsus ( Note de
l’Éditeur ).
    [1638] Si nous nous rappelons que tous les plébéiens de Rome
n’étaient pas chrétiens, et que tous les chrétiens n’étaient pas des saints et
des martyrs, nous pourrons juger des honneurs religieux que méritent les os et
les urnes qu’ont été tirés indifféremment des cimetières publics. Après dix
siècles d’un commerce libre et ouvert, quelques soupçons se sont élevés parmi
les catholiques instruits. Ils exigent maintenant, pour preuve de sainteté et
de martyre, les lettres B. M., une fiole remplie de liqueur rouge, que l’on
suppose être du sang, ou la figure d’un palmier. Mais les deux premiers signes
sont de peu de poids ; et à l’égard du dernier les critiques ont observé, 1°
que ce que l’on appelle la figure d’un palmier, pourrait bien