Histoire de la décadence et de la chute de l’Empire romain

quidquid. apponi eis
antè promissum est, qui regnum et justitiam Dei quœrunt .
    [1649] Voyez  saint Cyprien, épist ., 77, édit. Fell.
    [1650] Lorsque saint Cyprien s’était converti il avait
vendu, ses jardins pour le soutien des pauvres. La bonté de Dieu (probablement
la libéralité de quelque ami chrétien) les lui rendit.  Voyez Pontius, c. 15.
    [1651] Quand saint Cyprien, un an auparavant, fut envoyé en
exil, il songea qu’il serait mis à mort le jour suivant.  L’événement oblige
d’expliquer ce mot de jour et de lui faire signifier une année (Pontius, c.
12).
    [1652] Ce ne fut point là, à ce qu’il paraît, le motif qui
porta saint Cyprien à se cacher quelques moments, il était menacé d’être emmené
à Utique ; il voulut rester à Carthage, afin de souffrir le martyre au milieu
même de son troupeau, et de faire servir sa mort à l’édification de ceux qu’il
avait dirigés pendant sa vie. C’est ainsi, du moins, qu’il explique lui-même sa
conduite dans une de ses lettres : Cum perlatum ad nos fuisset, fratres carissimi, frumentarios
esse missos qui me Uticam perducerent, consilioque carissimorum persuasum
esset, ut de hortis intérim secedereum, justâ interveniente causâ, consensi ;
eo quod congruat episcopum in eâ civitate in quâ Ecclesiœ dominicœ prœest,
illic Dominum confiteri et plebem universam prœpositi prœsentis confessione
clarificari . Ep . 81, p. 238 ( Note
de l’Éditeur ).
    [1653] Pontius (c. 15) reconnaît que saisit Cyprien, avec
lequel il passa la nuit custodiâ delicatâ . L’évêque exerça un dernier
acte de juridiction très convenable, en ordonnant, fort à propos, que les
jeunes femmes qui veillaient dans la rue au milieu de fa foule ne restassent
point exposées pendant la nuit aux dangers et aux tentations. Actes procons .,
c. 22.
    [1654] Voyez la sentence originale, dans les Actes ,
c. 4 ; et dans Pontius, c. 17. Celui-ci la rend d’une manière, plus déclamatoire.
    [1655] On ne voit rien dans la Vie de saint Cyprien ,
par Pontius, ni dans les anciens manuscrits, qui puisse faire supposer que les
diacres et les prêtres aient eu, en leur qualité de diacres et de prêtres, et
connus pour tels, le droit d’accompagner leur saint évêque. Toute idée
religieuse à part, il est impossible de ne pas trouver étrange l’espèce de
complaisance avec laquelle l’historien insiste ici, en faveur des persécuteurs
; sur quelques adoucissements apportés à la mort d’un homme dont tout le tort
était de tenir avec franchise et courage à ses opinions ( Note de l’Éditeur ).
    [1656] Pontius, c. 19. M. de Tillemont ( Mém. ecclés .,
t. IV, part. I, p. 450, note 50) est fâché de voir assurer si positivement
qu’il n’y ait point eu un seul évêque parmi les martyrs des premiers siècles.
    M. de Tillemont en homme de bonne foi, expose les
difficultés que lui offre le texte de Pontius, et finit par dire positivement
qu’il est hors de doute qu’il y a là quelque méprise, et qu’il faut que Pontius
n’ait voulu parler que de l’Afrique-Mineure ou de Carthage ; car saint Cyprien,
dans sa cinquante-sixième lettre adressée à Pupianus, parle expressément de
plusieurs évêques ses collègues, qui proscripti sunt, vel apprehensi in carcere et catenis
fuerunt ; aut qui exilium relegati, illustri itinere ad Dominum profecti sunt ;
aut qui quibusdam locis animadversi, cœlestes coronas de Domini clarificatione
sumpserunt ( Note de l’Éditeur ).
    [1657] Quelque opinion que l’on puisse se former du
caractère ou des principes de Thomas Becket, nous devons avouer qu’il souffrit
la mort avec une constance digne des premiers martyrs. Voyez l’ Hist. de
Henri II , par lord Littleton, v. II, p. 592, etc.
    [1658] Voyez en particulier le traité de saint Cyprien, de
Lapsis , 87-98, édit Fell. L’érudition de Dodwell ( Dissert. Cypr .,
XII, XIII) et la sagacité de Middleton ( Free Inquiry , p. 162, etc.) ne
nous laissent presque rien à ajouter concernant le mérite, les bonheurs et les
motifs des martyrs.
    [1659] Saint Cyprien, Epist . 5, 6, 7, 22, 24, et le
Traité de Unitat Ecclesiœ (*). Le nombre des prétendus martyrs a été
fort multiplié par la coutume qui s’introduisit de donner aux confesseurs ce
nom honorable.
    (*) Les lettres de saint Cyprien, auxquelles renvoie
Gibbon, ne prouvent pas ce qu’il dit sur l’orgueil spirituel, et les mœurs
licencieuses des confesseurs. Dans la cinquième lettre, écrite pendant