HISTORICAL EXCLUSIV Band 17

und stöhnte, als er dabei das bandagierte Bein bewegte. „Geh rauf und sieh nach, ob Cherokee Hilfe braucht. Mach schon, Junge.“
    Sarah beobachtete nur die Pistole. Sie wurde geschwenkt, dann in den Halfter zurückgesteckt. Spade wandte sich ab und verschwand die Treppe hinauf.
    Der Raum verschwamm und bewegte sich. Sarah drehte sich unsicher und starrte in Zoes umschattete Augen, die Angst ausdrückten. Diese Augen zogen sie magisch an. Hilflos trieb sie in enger werdenden Kreisen hinunter in ein schwarzes Loch. Stöhnend sackte sie zu Boden.
    Blitzschnell stand Donovan auf. Noch während Sarah fiel, fing er sie auf und zog sie zärtlich an seine Brust. Ihr Kopf mit den kurzen Haaren ruhte an seiner Schulter. Ihre Wangen waren bleich. Sie kam ihm federleicht vor. Erst hatte er gehofft, ihre Ohnmacht sei nur eine List. Aber nein, sie schauspielerte nicht.
    Noch etwas erkannte er. Im Verlauf dieses Abends hatte er sie beobachtet. Er hatte sie mit Dooley scherzen sehen, murren mit den Kindern, und auch zugeschaut, wie sie die Wunde eines ihr verhassten Mannes versorgt hatte. Er hatte sie in seinen Plan einbezogen, und sie hatte schnell reagiert. Trotzdem hatte er seine Gefühle für sie noch unterdrückt. Erst ihr mutiger Einsatz eben, um das Leben einer Frau zu retten, die viele als wertlos ansehen würden, hatte den Ausschlag gegeben. Jetzt begriff er, was für ein Dummkopf er gewesen war.
    „Sie ist krank“, sagte er und wandte sich an Dooley. „Wenn ich sie nicht für eine Weile ins Bett bringe, nützt sie keinem von uns.“
    Dooley murmelte etwas und sah sich flüchtig im Raum um. „In Ordnung. Aber noch sind wir nicht fertig, Cole. In einer Viertelstunde bist du zurück. Und keine Tricks! Cherokee ist es egal, wem er Schmerzen zufügt, das kannst du mir glauben.“
    „Das glaube ich dir. Ich bin mit dir auch noch nicht fertig, Dooley. Fünfzehn Minuten.“ Donovan eilte mit seiner kostbaren Last die Treppe hinauf. Er fühlte, wie Sarah sich an ihn schmiegte, spürte ihren Atem an der Kehle. Sie erwachte, und er wollte sie aus diesem fürchterlichen Raum forthaben. Sie sollte so sicher wie möglich sein.
    Es musste dringend etwas passieren. Mit jeder Minute wuchs die Gefahr, dass etwas Schreckliches geschah. Das Ticken der Uhr schien die Gefahr anzuzeigen, jeder Atemzug und Herzschlag. Über Vergangenheit oder Zukunft nachzudenken lohnte nicht. Für Sarah und ihn zählte nur noch die Gegenwart.
    Sie ruhte auf seinen Armen und war ihm unendlich kostbar. Das begriff er endlich. Mut, Sanftheit und unbeugsame Integrität waren ihr ins Gesicht geschrieben. Wie recht hatte er gehabt, als er sie Engel von Miner’s Gulch genannt hatte! Sie war es tatsächlich mehr als jeder andere Mensch, den er kannte.
    Ihm fiel ein, wie er sie das erste Mal als Sarah Parker gesehen hatte mit dieser lächerlichen Brille. Schon damals hatte er sie geliebt. Auch als sie sich als Lydia Taggert entpuppt hatte, war sie ihm lieb und teuer geblieben. Er hatte sie bekämpft, aber im Grunde war das ein Kampf mit seinem eigenen Stolz gewesen.
    Nicht, dass uns das etwas bringt, dachte Donovan bitter. Sarah liebt mich nicht. Mit meinem Verhalten habe ich jegliche Chance auf ein gemeinsames Glück zerstört. In der Gefahr akzeptiert sie mich zwar als Verbündeten, aber mehr kann ich nicht erwarten.
    Sie stöhnte und öffnete die Augen, als er ihren Schlafraum betrat. Als sie ihn erkannte, erstarrte sie. „Was ist passiert? Bin ich ohnmächtig geworden?“, fragte sie flüsternd.
    „Ja. Aber das macht nichts. Ich überredete Dooley dazu, mir zu erlauben, dich ins Bett zu bringen. Du brauchst Ruhe.“ Donovan unterdrückte das Bedürfnis, sich über sie zu beugen und zu küssen. Sie war so sanft, leicht und so verwundbar. Er wollte sie nicht noch mehr belasten.
    Seine Gefühle tarnte er mit Ärger. „Du bist die unmöglichste Frau, die ich kenne, Sarah“, grollte er leise. „Wie hast du dich denn nur in diesen Schlamassel hineingeritten?“
    „Das kann ich dich auch fragen“, gab sie kühl zurück. „Mir ging es gut, bis Cherokee sich von hinten anschlich und du dir von ihm eins über den Schädel hast hauen lassen. Und jetzt heckst du diesen verrückten Plan über die Claim-Überschreibungen aus! Ich hoffte, Dooley würde mit seinen zwei Monstern verschwinden, nachdem die Kugel aus seinem Bein heraus ist. Jetzt werden wir den vielleicht überhaupt nicht mehr los.“
    „Sarah …“ Donovan hatte eine Bewegung auf dem Flur