Historical Lords & Ladies Band 38

dazu geführt, dass sie nicht unter den Begünstigten des Testamentes aufgeführt worden war. Bis zu diesem Moment hatte sie sich nicht eingestanden, wie sehr das Übergehen durch den Mann, den sie so gut kennengelernt und ob seiner Einsamkeit in den letzten Monaten seines Lebens bedauert hatte, sie verletzt hatte. Er hatte sie nicht vergessen gehabt. Nur Momente, ehe er so plötzlich vom Tod heimgesucht worden war, hatte er sich an sie erinnert.
    Nun folgte eine Stelle, wo er immer wieder denselben Namen hingeschrieben hatte, in einer Schrift, die große Aufregung erkennen ließ. Es war der Name seiner toten Frau Clarissa. In der nächsten Zeile war die Handschrift wieder normal, doch das, was er geschrieben hatte, diente nur dazu, Cassie noch mehr zu verwirren.
    Im vergangenen Jahr, in dem die Zeit schwer auf mir gelastet hat, hat es mich arg bedrückt, dass ich meinem Sohn John unrecht getan haben könnte. Ich muss weitere Anweisungen erteilen, nach ihm zu suchen und ihn so bald wie möglich zu finden. Meines Wissens nach könnte er schon tot sein. Möge Gott verhüten, dass es für mich schon zu spät sein kann, das Unrecht, das ich John angetan habe, gutzumachen. Mr Herriot muss gesagt werden, er solle den Teil des Testamentes ändern, der Johns Erbe betrifft …
    Die letzten Worte waren kaum zu entziffern gewesen, als habe der Schreiber die Gewalt über die Feder verloren gehabt. Er musste angefangen haben, sie zu schreiben, als der Schlaganfall ihn traf. Mr Hunt hatte berichtet, dass er, nachdem er einen Schrei gehört hatte, sofort zum Earl gelaufen war und ihn sterbend, über die Bücher gesunken, vorgefunden hatte. In der Verwirrung, die dann zweifellos eingetreten war, musste er angenommen haben, dass die Papiere in dem Buch nur Notizen enthielten, die der Earl beim Lesen zu machen pflegte.
    Cassie fand, es sei sehr schade, dass Johns Vater in seinem Memorandum keinen Hinweis darauf hinterlassen hatte, warum er in Bezug auf die angebliche Schuld des Sohnes den Sinn geändert hatte. Dieser Umstand machte sie noch entschlossener, die Wahrheit herauszufinden. In der Zwischenzeit musste Cassie dem Gatten so schnell wie möglich zeigen, was sein Vater über ihn geschrieben hatte. Denn gewiss würde er durch die Tatsache getröstet werden, dass sein Vater in dem Bewusstsein gestorben war, ihn falsch beurteilt zu haben.
    Aber John war nicht getröstet.
    „Oh, John“, sagte sie schlicht zu ihm, nachdem er von einer Kutschierübungsstunde zurückgekommen war. „Durch Zufall habe ich heute Morgen in der Bibliothek deines Vaters einige Papiere gefunden. Ich denke, du möchtest sie gleich lesen.“ Und sie händigte ihm das Memorandum seines Vaters aus. „Sie waren in einem Buch, in dem er vor seinem Tod gelesen hat.“
    John las sie mit steinerner Miene.
    Cassie hatte keine Möglichkeit, herauszufinden, was er dachte. Sie hatte angenommen, er würde erfreut sein, doch er gab ihr die Papiere zurück und fragte schroff: „Na und? Wieso die ganze Aufregung, Cassie?“ Denn es war ihm klar, dass die Entdeckung sie aufgeregt hatte, wenngleich sie ihn kaltließ.
    „Ich dachte, du könntest erfreut sein zu wissen, dass dein Vater in Bezug auf deine Verwicklung in den Diebstahl des ‚Stern von Risapore‘ anderen Sinnes geworden ist und er, kurz bevor er starb, an dich gedacht hat.“
    „Er hat an seinen Sohn John gedacht, den es nicht mehr gab. Du weißt, Cassie, diese Zeit ist aus und vorbei, und ich ziehe es vor, dass sie vergessen bleibt.“
    „Dein Vater war so einsam, John.“ Falls sie angenommen hatte, den Gatten rühren zu können, war sie sehr im Irrtum.
    „Falls mein Vater einsam war, wusste er, wem er das zu verdanken hatte. Am Ende hat er jeden aus seiner Umgebung vertrieben, mich eingeschlossen. Meine Mutter hatte Angst vor ihm, und Philip wurde durch ihn und seine Forderungen zum Duckmäuser. Und was mich angeht …“ John zuckte mit den Schultern. „Du kannst mir keinen Grund nennen, warum ich Mitleid für meinen Vater haben sollte.“
    Cassie nahm die Papiere an sich. Die hoffnungslosen Worte des alten Earl hatten sie gerührt, aber sie war ehrlich genug, sich einzugestehen, warum sie John nicht gerührt hatten. Vielleicht fühlte er sich besser, wenn der Welt seine Schuldlosigkeit bewiesen wurde, aber auch in diesem Punkt war Cassie nicht sicher.
    In jedem Fall hatte er nur die bevorstehende Wettfahrt im Sinn und begann, darüber zu reden. Nachmittags erwartete er den Neffen, der ihm bei den