Historical Lords & Ladies Band 38

letzten Vorbereitungen helfen sollte.
    „John erlaubt mir nicht, nach Brighton zu reisen. Ich begreife nicht, warum ich nicht hindarf. Sie könnten mich begleiten, Stroody, damit alles seine Ordnung hätte.“
    „Mr Dickson stimmt mit Ihrem Gatten überein, dass Sie nicht nach Brighton fahren sollen. Colonel Spence ist ein ausgesprochen unangenehmer Mann, und je weniger Sie mit ihm zu tun haben, desto besser.“
    „Oh!“, rief Cassie aus. „Was für eine alberne Begründung das ist, denn ich werde überhaupt nichts mit ihm zu tun haben. Ich werde in den Räumlichkeiten sitzen, die mein Mann in Brighton gemietet hat. Ich glaube, sie liegen an der Marine Parade, sodass ich imstande bin, ihn von dort als ersten über die Ziellinie fahren zu sehen.“ Sie hatte nicht den mindesten Zweifel, dass er siegen würde, obwohl sogar Dev und Dickie sich des Rennergebnisses nicht sehr sicher waren. Sie verließ Stroody und schlenderte in ihr Zimmer, um nachzudenken. Es war höchste Zeit, dass sie eine Liste der Möglichkeiten anlegte, was Johns Vater entdeckt haben mochte, das ihn in Bezug auf seinen John anderen Sinnes hatte werden lassen.
    Um diese Liste anzulegen, setzte sie sich an den tragbaren Sekretär, den sie vom Dachboden gerettet hatte, nahm ein Blatt Papier und tauchte den Federkiel in das kleine Tintenfass. Sie schrieb: „Ich habe bereits den Dachboden erforscht und alles, was dort ist, untersucht, aber nichts gefunden, das Licht in das den ‚Stern von Risapore‘ umgebene Rätsel werfen könnte.“
    Kaum hatte sie die Zeilen durchgelesen, kam ihr schlagartig ein Gedanke. Natürlich hatte sie nicht alles durchsucht, das auf dem Dachboden war oder dort gewesen war. Denn war der Schreibtisch nicht vom Dachboden heruntergebracht worden? Wenngleich sie die Absicht gehabt hatte, ihn zu öffnen und die kleine Schublade zu durchsuchen, hatte sie vergessen, das zu tun. John hatte gesagt, er glaube nicht, dass der Schreibtisch seiner Mutter gehört hatte, aber er konnte sich irren. Es war dumm, den Schreibtisch nicht schon früher durchsucht zu haben, aber irgendwie hatte Cassie ihn inzwischen als ihr Eigentum betrachtet und seine Geschichte vergessen.
    Aber sie hatte keinen Schlüssel, der in das winzige Schloss der Schublade passte, die sich unter der Schreibplatte befand. Sie nahm das Papiermesser aus Messing, steckte die Spitze ins Schloss und begann, sie sacht zu drehen. Sie hatte nicht den Wunsch, die Perfektion eines so elegant gearbeiteten Möbelstücks zu zerstören, und deshalb machte sie nur langsam Fortschritte. Ein Schlosser hätte das Schloss natürlich im Nu aufgehabt, aber sie konnte niemanden um Hilfe bitten. Das Geheimnis, falls die Schublade eines barg, musste ihres bleiben, und später dann Johns.
    Eine letzte Drehung, und sie merkte, dass die Feder aufschnappte. Ihre heikle Aufgabe war beendet. Leicht zitternd zog sie die Schublade auf und stellte fest, dass diese eine Reihe von Briefen und Quittungen enthielt. Ganz hinten in der Schublade befanden sich mehrere kleine, in Papier gewickelte Gegenstände, und ein Gegenstand, der nicht eingepackt war – eine elegante Miniatur, die Johns Mutter als junges Mädchen zeigte. Ihr Name war auf die Rückseite gekritzelt. Ja, der Schreibtisch hatte ihr gehört.
    Bedächtig las Cassie die Briefe und Quittungen, und was sie ihnen entnahm, ließ ihr das Herz bis zum Halse schlagen und das Blut aus den Wangen weichen, während die Bedeutung des Gelesenen ihr allmählich zu Bewusstsein kam. Falls sie je an der Schuldlosigkeit des Gatten Zweifel gehabt hatte, dann zweifelte sie jetzt nicht mehr daran.
    Als nächstes wickelte sie die kleinen Gegenstände aus und untersuchte sie. Auch diese legte sie beiseite, nachdem sie sie sorgfältig in die schützende Umhüllung zurückgetan hatte, ließ dann den Kopf hängen und bedeckte das Gesicht mit den Händen, während die Gedanken ihr wie ein im Käfig gefangenes Tier durch den Kopf sausten. Was war zu tun? Ehe John wiederholt Einwände gegen ihren Wunsch gemacht hatte, seinen Namen reinzuwaschen, wäre sie sogleich nach unten gerannt und hätte ihm gezeigt, was sie gefunden hatte, doch die Erinnerung an das, was er gesagt hatte, verbunden mit der überraschenden Natur dessen, was sie entdeckt hatte, ließen sie zögern, das zu tun. Außerdem war er vollauf damit beschäftigt, das Wettrennen zu planen, das in zwei Tagen stattfinden sollte, und sie hatte nicht den Wunsch, etwas zu tun, das ihn in seiner starken