Historical Lords & Ladies Band 40

vergnügt.
    Helen bemühte sich, ihr wild klopfendes Herz zu ignorieren. „Aber natürlich“, erwiderte sie.
    Duncan, der noch besser aussah als in ihrer Erinnerung, kam ins Zimmer. Nachdem er sich auf die Bettkante gesetzt hatte, nahm er ihre Hand in die seine. „Wie geht es Ihnen?“
    „Schon viel besser.“ Helen versuchte ein Lächeln, das ihre Augen nicht erreichte. „Ich muss mich bei Ihnen bedanken, dass Sie mir das Leben gerettet haben, und Sie um Verzeihung bitten, dass ich Sie in Bezug auf meine Identität getäuscht habe.“
    „Warum haben Sie das getan?“
    „Aus Stolz, nehme ich an. Ich wollte niemanden wissen lassen, dass Lord Sanghursts Tochter vollkommen mittellos war. Außerdem glaubte ich, der Earl of Strathrowan würde sich nicht wirklich wünschen, mit einem Mündel belastet zu werden, das er zum letzten Male als Baby gesehen hat. Und falls ich mir meinen Lebensunterhalt selbst verdienen müsste, fand ich es besser, mich so früh wie möglich an diesen Gedanken zu gewöhnen. Ich dachte, inkognito zu reisen wäre eine gute Vorbereitung auf meine künftige Stellung.“
    „Sie hatten wirklich keine Ahnung, wer ich war?“
    „Nein.“
    „Hätten Sie sich anders benommen, wenn Sie Bescheid gewusst hätten?“
    „Wahrscheinlich nicht.“
    „Freut mich, das zu hören. Ich habe Miss Helen Sadler für ihre Menschlichkeit und ihren Mut bewundert …“
    Helen ließ ihn nicht weiterreden. „Miss Sadler existiert nicht, Captain.“
    „Was bedeutet schon ein Name?“
    „Ich bin eine Betrügerin.“
    „Gehen Sie nicht ein bisschen zu hart mit sich ins Gericht? Schließlich bin ich auch nicht fehlerlos. Können Sie mir meine Entgleisungen verzeihen?“
    Helen musste unwillkürlich lächeln. Seine Umarmung und den Kuss, den sie erwidert hatte, konnte sie ihm schwerlich vorwerfen. „Die habe ich bereits vergessen.“
    „Tatsächlich?“, fragte er weich, während er sie aus seinen braunen Augen forschend anblickte. „Haben Sie auch vergessen, dass ich Sie gebeten habe, mich zu heiraten?“
    „Sie haben Miss Sadler gefragt, und sie hat abgelehnt.“
    „Gerade eben behaupteten Sie noch, dass es sie nicht gäbe. Würde Miss Sanghurst ebenfalls ablehnen?“
    Anscheinend wollte er herausfinden, ob sie erwartete, dass er seinen Antrag wiederholen würde. „Ja, denn Miss Sanghurst und der Sohn des Earl of Strathrowan sind einander fremd.“
    „Das meinen Sie nicht wirklich – nicht nach allem, was wir zusammen durchgestanden haben.“
    „Wir waren nur zwei Fremde, die der Zufall während einer Reise zusammengeführt hat …“
    „Einer Reise, auf der vieles geschehen ist.“
    Helen lächelte, obwohl ihr eher nach Weinen zumute war. Wenn das, was Margaret gesagt hatte, stimmte, gab es für sie keine gemeinsame Zukunft mit Captain Blair. „Das ist es ja gerade. Wenn alles nach Plan verlaufen wäre, hätten Sie keinen Gedanken an mich verschwendet.“
    „Unsinn!“
    „Sie denken, dass Sie mich kompromittiert haben. Eine Miss Sadler ins Bett zu tragen und zu küssen, war verzeihlich. Bei Miss Sanghurst, der Tochter eines alten Freundes Ihres Vaters, ist das eine andere Sache. Jetzt haben Sie das Gefühl, ehrenhaft handeln zu müssen …“
    „Haben Sie denn kein Wort von dem verstanden, was ich Ihnen während unseres Alleinseins im Schnee sagte?“
    Helen hatte nur seine beruhigende Stimme gehört, konnte ihn aber schwerlich bitten, seine Worte zu wiederholen. „Die Sie unter außergewöhnlichen Umständen gesagt haben, Captain. Ich bin überzeugt, dass Sie Ihren übereilten Antrag längst bereuen. Falls Sie befürchten, ich könnte das als eine Verpflichtung Ihrerseits betrachten, seien Sie unbesorgt. Ich verstehe Sie durchaus.“
    „Nun, ich nicht.“
    Sie konnte ihm nichts erklären, ohne Margarets vertrauliche Mitteilung zu verraten. „Captain, ich bin sehr müde …“
    Duncan ließ sofort ihre Hand los und stand auf. „Ich bitte um Vergebung. Es lag mir fern, Sie ermüden zu wollen“, versicherte er. „Ich lasse Sie allein, damit Sie sich ausruhen können.“
    Am folgenden Tag kam Flora, um Helen beim Ankleiden zu helfen. Da sie nur schwarze Trauergarderobe bei sich hatte, war die Auswahl nicht groß. Helen entschied sich für ein warmes Kleid aus Merinowolle, dazu einen Schal aus weißem Kaschmir, um den düsteren Eindruck zu mildern. Bei einem Blick in den Spiegel stellte sie fest, dass sie an Gewicht verloren hatte.
    „Ein wenig Rouge auf den Wangen wäre nicht schlecht,