Historical Saison Band 16 (German Edition)

versucht, sie zurückzubekommen? Schließlich gehören sie von Rechts wegen dir.“
    „Nein – jedenfalls nicht in letzter Zeit.“
    „Und da du jetzt wieder in England bist, wirst du versuchen, sie zurückzubekommen? Obwohl ich nicht weiß, wie dir das gelingen sollte. Die große Dame dazu zu bringen, sich von den kostbaren Diamanten zu trennen, ist genauso, als wollte man versuchen, Blut aus den sprichwörtlichen Steinen zu pressen. Ich würde mein Leben verwetten, dass es nicht funktioniert.“
    „Ich würde dein Leben nicht als Einsatz akzeptieren, aber ich bin immer bereit zu einer freundschaftlichen Wette. Hundert Pfund, dass du dich irrst. Ich werde die Diamanten noch vor dem Morgengrauen in meinem Besitz haben.“
    Rowland lachte in sich hinein. „Sagen wir zweihundert. Ich liebe todsichere Wetten. Die faszinierende junge Dame wird nach dem Ball nach Hampstead zurückkehren, wie willst du also diese Wette gewinnen?“
    Lässig zuckte Lance mit den Schultern. „Wart es ab.“
    Rowland lächelte selbstgefällig. „Ich bezweifle sehr, dass du Erfolg haben wirst. Ich komme dann morgen bei dir vorbei, um meinen Gewinn abzuholen. Nun, so gern ich auch noch mit dir plaudern möchte, gerade sehe ich, dass die reizende Amanda, die Tochter des Viscount Grenville, soeben eingetroffen ist. Wenn du mich bitte entschuldigst. Ich will mir einen Tanz sichern, bevor ihre Tanzkarte voll ist.“
    Als er wieder allein war, dachte Lance über die erstaunliche Wette nach, die er vorgeschlagen hatte, und ihm war klar, dass er rasch handeln musste, wenn er Erfolg haben wollte. Die Juwelen waren nicht nur ein Vermögen wert, sondern sie gehörten von Rechts wegen ohnehin ihm.
    Lance beobachtete die beiden Ainsley-Frauen, während die verwitwete Countess ihre Bekannten begrüßte. Jede Pore von Belle Ainsleys straffem jungen Körper verströmte Anmaßung und Hochmut, doch die Linien dieses Körpers waren berückend. Sie war von erlesener Schönheit, und er hatte bereits beschlossen, dass er ihre Bekanntschaft machen würde.
    Irgendwann im Laufe des Abends würde es ihm gelingen, sie von der Menge der lachenden, scherzenden Gäste zu trennen und an einen abgelegenen Ort zu führen, wo sie Champagner trinken und sich mit jener Art von Liebelei beschäftigen würden, die für ihn so etwas wie das tägliche Brot war.

2. KAPITEL
    A ls Belle den Speisesaal von Carlton House betrat, hielt sie den Atem an. Auf dem langen Esstisch glitzerten und funkelten Gold und Silber. Eine solche Pracht wie in der Residenz des Prinzregenten hatte sie noch nie zuvor gesehen.
    Als Prince George erschien, lag prickelnde Spannung in der Luft. Er wirkte sehr imposant in seiner prächtigen Uniform.
    Während sie darauf wartete, dass ihr ein Platz zugewiesen wurde, schaute Belle sich um, und ihr Blick wanderte zu Lord Bingham, dem Earl of Ryhill, der auf der anderen Seite des Saals stand und sich mit einer Gruppe junger Männer unterhielt. Sie musterte ihn verstohlen. Er hatte etwas höchst Attraktives, fast Bezwingendes an sich, und war zweifellos gefährlich.
    Als Lance des Herumstehens müde war, suchten seine Blicke die reizende Belle Ainsley. Sie war umringt von verliebten Schwachköpfen, die verzaubert von ihrer ungewöhnlichen Schönheit waren. Seltsamerweise bekam er schlechte Laune, während er ihre aristokratischen Verehrer beobachtete. Er musste den verrückten Drang niederkämpfen, ihre Verehrer zu vertreiben, sie an einen ruhigen Ort zu tragen, diesen herrlichen Körper an sich zu pressen und ihre weichen, einladenden Lippen zu küssen.
    Belle, die neben ihrer Großmutter saß, gab sich große Mühe, Lord Bingham, den man ihr schräg gegenüber platziert hatte, nicht anzuschauen, doch ihr Blick wanderte immer wieder in seine Richtung. Einmal fing er ihn auf und hielt ihn mit seinen leuchtenden blauen Augen fest.
    Verglichen mit den Blicken der anderen Männer fand sie seine Musterung viel zu dreist.
    Spöttisch verzog sie die Lippen, als er sie dabei ertappte, wie sie ihn anstarrte, und auch wegen der selbstgefälligen Art seiner Reaktion. Da sie das Bedürfnis hatte, ihre Sinne zu betäuben, sprach sie dem Wein eifriger zu, als sie es normalerweise getan hätte. Es gab keinen Schutz vor den gierigen Blicken dieses Schurken, und ab und zu fühlte sie sich angesichts des Glühens in seinen Augen vollkommen nackt.
    Drei Stunden später, als das Bankett vorüber war, spazierte Belle mit ihrer Großmutter durch den von Laternen beleuchteten