Höllenfracht

Angelina, den Fallschirm wieder anzugurten und zog ihr die silbrigen Feuerwehrhandschuhe wieder über, die sie als Flughandschuhe benutzte. Wendy hatte ihr bereits das Oberteil ihrer wärmeisolierten Unterwäsche überlassen, aber Angelina zitterte nach wie vor in der Kälte der oberen Kabine.
    »Na, alles bequem?« fragte McLanahan.
    Angelina drehte sich zu ihm um. »Sagen Sie mal, was ist eigentlich los ? Bereiten Sie uns etwa schonend darauf vor, daß wir demnächst dieses Zeug in einem schaukelnden Schlauchboot auf dem Nordpazifik essen müssen? Oder was?«
    Wendy sah McLanahan an. Ihr war eine solche Idee bisher nicht gekommen.
    Er räusperte sich und sagte schnell: »Nein, nein. Aber wenn wir im Niedrigflug sind, schaukelt und ruckelt die Mühle ziemlich stark, und das Zeugs hat die Neigung, in der Gegend herumzurollen.« Das war zwar eine sehr lahme Ausrede, aber Angelina, die Wendys dünn zusammengepreßte Lippen sah, nickte und wandte sich wieder ihrer Ausrüstung zu.
    Wendy starrte geistesabwesend auf ihren Warnsignal-Empfänger.
    »Ich weiß nicht... machen wir uns da nicht was vor ... über das, was wir hier vorhaben ... ?«
    »Der Gedanke ist mir auch schon gekommen«, gab McLanahan zu.
    »Aber bei solchen Dingen gibt es nie eine absolute Sicherheit. Ich glaube ... na ja, Sie müssen sich einfach hineinwerfen ... denken Sie an Hal Briggs, wie er versucht hat, dort in ›Traumland‹ in letzter Sekunde das Tor für uns zu öffnen. Ich möchte wissen, ob er okay ist...«
    General Elliott meldete sich über Bordfunk. »Patrick, schnallen Sie sich an. Wie liegen wir zeitlich, Dave?«
    »Zwei Minuten vor Horizontkreuzung«, antwortete Luger.
    McLanahan drückte Wendy ermutigend - wie er hoffte - den Arm und wandte sich dann ab, um wieder hinunter an seinen Platz zu klettern.
    »Horizontkreuzung«, gab Luger durch und markierte wieder einen Fixpunkt in seiner Höhenkarte. »Zweihundertsiebzig Meilen bis Kawaschnija.«
    »Schirm frei«, sagte Wendy leise. Sie mußte noch an McLanahans Worte denken. Ihre Stimme fand erst wieder ihre Festigkeit, als sie sich auf ihre gegenwärtigen Aufgaben konzentrierte. »Wir sind nach wie vor extrem nahe daran, entdeckt zu werden. Aber mit unserer Fiberstahlhaut und unseren Anti-Radargeräten kann es durchaus möglich sein, daß sie uns nicht auf ihren Schirm kriegen, bevor wir uns auf hundert Meilen genähert haben. Vielleicht entdecken sie uns auch überhaupt nicht.«
    »Können Sie feststellen, ob und wann sie uns sehen werden?«
    fragte Elliott.
    »Ich werde ihre Signale sehen, wenn sie kommen«, antwortete sie.
    »Beim Radar von Seattle Center und von dem des Lufttankers und der Jäger, die Colonel Sands uns auf den Hals schickte, habe ich gemerkt, wie stark die Signale tatsächlich sein müssen, damit man ein einigermaßen erkennbares Bild von uns auf den Schirm kriegt.
    Ich kann Ihnen also sagen, wann sich dieser Punkt nähert. Ich kann außerdem erkennen, ob sie uns gezielt suchen oder sich mit irgendeinem Höhen- oder Raketensuchradar an uns zu hängen versuchen.«
    »Und bis jetzt ist nichts dergleichen feststellbar?«
    »Gar nichts. Nicht einmal Suchradar. Aber so nahe am Horizont benehmen sich elektrische Schwingungen manchmal recht eigenartig. Sie könnten uns auch schon entdeckt haben, ehe wir überhaupt ihren Horizont erreicht hatten, ohne daß ich es bemerkt habe. Sie können uns eventuell auch erst sehen, wenn wir schon ziemlich hoch über ihrem Horizont sind. Das ist schwer vorherzusagen. Radar wird von der Ionosphäre zuweilen recht merkwürdig reflektiert. Wie ich schon sagte, es kann durchaus sein, daß sie uns längst gesehen haben.«
    Elliott überprüfte die IFF-Kontrollen, um sicher zu sein, daß sie alle abgeschaltet waren. »Hallo, Besatzung, überprüfen Sie alle noch einmal sämtliche Stationen. Es muß sichergestellt sein, daß wir keine Signale aussenden. Radar, Funk, Störfrequenzen, nichts. Gehen Sie alle auf Bordfunk, damit auch nicht versehentlich jemand über Funk spricht.«
    McLanahan prüfte seine Bordfunktaste genau, kontrollierte auch, daß die Schalter für die Lichter der Bombenschächte auf AUS standen. Wenn Sie gezwungen wären, die Bombenschächte zu öffnen, könnten die Bombenschachtlichter das Flugzeug leicht verraten.
    »Offensiv-Kontrollen«, meldete er.
    »Wie weit sind wir von -«
    »Suchradar auf zwei Uhr«, rief Wendy plötzlich. McLanahan und Luger waren sofort hellwach.
    »Jetzt geht's los«, sagte Luger. Er saß in