Höllenfracht

fühlte sich in seinem Sitz leicht wie ein Ballon. Karten und Bleistift hatte er in der Luft auffangen und festhalten müssen, damit sie nicht wie in der Schwerelosigkeit des Raums davonschwebten. »Unterschreiten fünfundzwanzig-tausend Fuß«, gab er laut durch. Er erinnerte sich an Major Whites Ausstiegstrainer in Ford; wie White sein großes mechanisches Spielzeug auf seinen drei Meter hohen hydraulischen Beinen hatte tanzen lassen. Das hier war kein Spiel mehr. Das war jetzt echt. Und es war eine Menge mehr, als was sich White jemals hätte ausdenken können.
    »Unterschreiten zwanzigtausend.«
    »Ich wundere mich immer noch«, sagte er, »daß sie so lange brauchten, bis sie uns entdeckt haben. Immerhin waren wir doch schon fast siebzig Meilen vom Kurs, ehe sie uns überhaupt anzurufen begannen.«
    »Nähern uns fünfzehntausend«, meldete McLanahan.
    »Okay, Leute, alles herhören«, sagte Elliott. »Sie haben von jetzt an die unbeschränkte Erlaubnis für sämtliche Abwehrmaßnahmen.
    Angelina, Sie haben Genehmigung für den Einsatz der Scorpion -
    Raketen. Die Scorpion -Schachtklappen unterliegen Ihrer Kompetenz.
    Halten Sie die Radarausstrahlungen auf ein absolutes Minimum.
    Wendy, Sie haben unbeschränkte Vollmacht für Frequenz-
    Überlagerungen. Blockieren Sie jedes Such- oder Verfolgungssignal, das kommt und das Sie für kräftig genug halten, uns sichtbar zu machen. Patrick, Sie übernehmen ab sofort die Jagdflugzeug-Wache.
    Überlassen Sie die gesamte Navigation Dave, bis er später in den Bergen Unterstützung benötigt. Wenn irgendwelche Jäger ausgemacht werden, die so aussehen, als seien sie auf uns angesetzt, haben Sie die Genehmigung, sich ihrer mit allen Mitteln anzunehmen. «
    »Unterschreiten zehntausend, General«, meldete Luger. »Noch fünftausend.«
    Elliott begann sachte den Steuerknüppel zurückzuziehen und die Gashebel aus dem Leerlauf in normale Flugleistung zu drücken. Ihr Achterbahn-Absturz begann sich zu verlangsamen. Während Luger die Höhen ansagte, nahm Elliott die Sturzgeschwindigkeit immer weiter zurück, bis der Old Dog wieder abgefangen war.
    »Radarhöhenmesser steht«, meldete Ormack. Er legte einen Schalter um und überprüfte die Anzeigen noch einmal. »Beide Radarhöhenmesser-Kanäle sind klar.«
    Elliot schaltete den Autopiloten ein. Der Old Dog blieb wie angenagelt auf exakt fünftausend Fuß Höhe liegen. Ab jetzt arbeitete ein auf die Signale der Radarhöhenmesser reagierender Computer pausenlos daran, daß der Old Dog gleichmäßig und exakt auf diesen fünftausend Fuß über Wasser blieb.
    »Autopilot in Aktion«, bestätigte Elliot. »Gehen auf viertausend für System-Check.« Er drehte den Stabilisierungsknopf eine Einheit herunter. Der Old Dog setzte zu einer sanften Neigung nach unten an und fing sich wieder auf exakt viertausend Fuß über Wasser.
    »Gehen zurück auf fünftausend.« Er drehte den Knopf in Uhrzeigerrichtung wieder hinauf. Der riesige Bomber folgte sanft wie ein Lamm und stieg wieder auf fünftausend Fuß.
    »Irgendwer auf der Suche nach uns, Wendy?« fragte Elliott.
    »Sehr schwache Radarsignale. Viel zu schwach, uns zu entdecken.
    Nichts vom Radar Petropawlowsk. Allerdings eine Menge UHF- und VHF-Funkverkehr.«
    »Aber nichts mehr auf ÜBERWACHUNGS-Frequenz, wetten?«
    sagte Ormack. »Sie wissen, daß wir das abhören können.«
    »Mit anderen Worten, an Hilfe und Rettung denken sie jetzt nicht mehr«, sagte Elliott. »Das Spielchen vom netten höflichen Mann ist vorbei.« Er dachte einen Augenblick nach. »Zeit bis zur Küste, Dave?«
    »Zwölf Minuten«, antwortete Luger mit einem Blick auf seine Computeranzeigen.
    »Hier unten fühle ich mich wie auf dem Präsentierteller«, sagte Elliott. »Ich habe das Gefühl, jeder sieht uns. Hoffentlich sind wir bald in den Bergen.«
    »Lange davor werden wir sicher noch Besuch bekommen«, meinte Ormack. »Demnächst wird uns von irgendwoher ein Jäger über den Weg brausen, und ein zweiter dürfte drüben auf der Landseite auftauchen.«
    »Was meinen Sie, aus welcher Höhe sie kommen werden?« fragte Elliott.
    »Wenn Sie die Möglichkeit dazu haben - und daran zweifle ich nicht -, dann werden sie uns von unten und oben in die Zange nehmen. Die niedrige Flughöhe dürfte bei unseren fünftausend Fuß liegen. Vielleicht werden sie auch acht- bis zehntausend Fuß hoch fliegen. Und die von oben werden wohl so in dreißigtausend Fuß herumkurven.«
    »Wie sieht es mit unserem Saft