Hohle Köpfe

praktisch gratis und verkaufte seine
    Ratten für die Hälfte des offiziel en Preises – ein schreckliches Verbre-
    chen. Doch der Kleine Irre Arthur wurde allmählich reich, weil die Gilde
    noch nicht das Konzept der finanziel en Relativität verstanden hatte.
    Relativ gesehen verlangte Arthur viel mehr für seine Arbeit. So sah es zumindest aus dem sehr spezialisierten und tiefen Blickwinkel des Kleinen Irren Arthur aus. Ankh-Morpork mußte erst noch begreifen: Je klei-
    ner man ist, desto mehr Wert hat das Geld.
    Mit einem Dol ar kaufte sich ein Mensch einen Laib Brot, der nicht
    lange hielt. Für den gleichen Dol ar bekam der Kleine Irre Arthur einen
    ebenso großen Laib Brot, doch der reichte ihm für mindestens eine Wo-
    che und diente ihm ausgehöhlt sogar als Schlafzimmer.
    Die Größendifferenz war auch für seine häufige Trunkenheit verant-
    wortlich. Kaum ein Gastwirt verkaufte sein Bier in Fingerhüten oder
    winzigen Krügen. Wenn der Kleine Irre Arthur auf Zechtour ging, muß-
    te er die Badehose einpacken.
    Seine Arbeit gefiel ihm. Niemand wurde so gut mit Ratten fertig wie
    der Kleine Irre Arthur. Alte und schlaue Ratten, die alles über diverse
    Fallen und Gift wußten, standen seinen Angriffen hilflos gegenüber. Als
    letztes spürten sie, wie Hände nach ihren Ohren griffen. Und als letztes
    sahen sie eine Stirn, die sich mit hoher Geschwindigkeit näherte.
    Der Kleine Irre Arthur brummte vor sich hin, als er seine Berechnun-
    gen fortsetzte. Doch nicht lange.
    Schon nach kurzer Zeit drehte er sich plötzlich um und neigte drohend
    die Stirn.
    »Wir sind’s nur, Kleiner Irrer Arthur«, sagte Feldwebel Colon und trat
    hastig zurück.
    »Für dich immer noch Herr Kleiner Irrer Arthur«, erwiderte Arthur und entspannte sich ein wenig.
    »Wir sind Feldwebel Colon und Korporal Nobbs«, meinte Colon.
    »Du erinnerst dich bestimmt an uns«, sagte Nobby mit schmeichleri-
    scher Stimme. »Vergangene Woche haben wir dir geholfen, als du gegen
    drei Zwerge gekämpft hast.«
    »Ihr habt mich von ihnen weggezogen, meinst du wohl«, erwiderte der
    Kleine Irre Arthur. »Gerade als ich sie al e zu Boden geschickt hatte.«
    »Wir möchten mit dir reden«, meinte Colon. »Über Ratten.«
    »Kann keine neuen Kunden beliefern«, sagte der Kleine Irre Arthur so-
    fort.
    »Es geht um einige Ratten, die du vor einigen Tagen Gimlet verkauft
    hast.«
    »Was ist damit?«
    »Er glaubt, daß sie vergiftet waren«, sagte Nobby und war vorsichtig
    genug, sich hinter Colon zu ducken.
    »Ich benutze nie Gift!«
    Colon begriff, daß er vor einem fünfzehn Zentimeter großen Mann zu-
    rückwich. »Ja, aber… die Sache ist… du… äh… raufst dich immer wie-
    der mit Zwergen… kommst nicht mit ihnen zurecht… einige Leute
    glauben… nun, viel eicht… äh… hegst du einen Groll gegen sie.« Er trat
    noch einen Schritt zurück und stolperte fast über Nobby.
    »Einen Groll?« erwiderte der Kleine Irre Arthur und kam näher. »War-
    um sol te ich einen Groll gegen sie hegen? Ich bekomme ja keine Tritte.«
    »Guter Hinweis, guter Hinweis«, sagte Colon. »Nun… äh… es würde
    uns helfen, wenn du uns sagen könntest… äh… woher die Ratten
    stammen…«
    »Vielleicht aus dem Palast des Patriziers?« fragte Nobby.
    »Aus dem Palast? Dort fängt niemand Ratten. Es ist nicht erlaubt. Ich
    erinnere mich an die Biester. Waren hübsch groß und dick. Einen Cent
    pro Exemplar habe ich verlangt, aber der alte Knauser Gimlet hat mir
    nur drei Cent für vier Stück geboten.«
    »Wo hast du sie gefangen?«
    Der Kleine Irre Arthur zuckte mit den Schultern. »Unten beim Vieh-
    markt. Dienstags ist immer der Viehmarkt dran. Aber wer weiß, woher
    sie stammen. Die Tunnel unter der Stadt führen überal hin.«
    »Könnten die Ratten Gift gefressen haben, bevor du sie gefangen
    hast?« fragte Colon.
    Der Kleine Irre Arthur schnaubte verärgert. »Dort streut niemand Gift
    aus. Weil ich es nicht zulasse, klar? Ich habe Vereinbarungen mit den
    Schlachthäusern, und eins steht fest: Ich arbeite nicht für irgendeinen
    Blödmann, der Gift benutzt. Meine Dienste sind kostenlos, was der Gil-
    de ganz und gar nicht gefäl t. Aber ich wähle meine Kunden genau aus.«
    Der Kleine Irre Arthur lächelte. »Ich gehe nur dort auf die Jagd, wo die
    Ratten das beste Fressen finden. Wer in meinem Revier Gift benutzt,
    kann Gildengebühren für Gildenarbeit bezahlen und sehen, wie er zu-
    rechtkommt.«
    »Du bist bestimmt ein großer Mann im