Homers letzter Satz: Die Simpsons und die Mathematik (German Edition)

der Enterprisevermisst, und niemand weiß, ob es tot ist oder noch lebt. Kirk ist verantwortlich für das Wohlergehen seiner Mannschaft und beschließt daher, den Computer nach dem Herzschlag des vermissten Mannes suchen zu lassen. Er erklärt seinen Plan: »Männer, dieser Computer verfügt über akustische Sensoren. Er kann hören. Wenn wir das Signal verstärken, können wir die Leistung um den Faktor eins hoch vier erhöhen.« Doch 1 4 ist natürlich immer noch 1.
    Kurz nachdem die französischen Informatiker 707 Stellen von π in weniger als einer Minute berechnet hatten, berechnete dasselbe Team mithilfe eines Ferranti Pegasus π auf 10021 Stellen. Im Jahr 1961 wurden im IBM-Datenverarbeitungszentrum in New York 100265 Ziffern berechnet. Größere Computer führten unausweichlich zu immer mehr Ziffern, und im Jahr 1981 errechnete der japanische Mathematiker Yasumasa Kanada π bis auf zwei Millionen Stellen. Die exzentrischen Chudnovsky-Brüder (Gregory und David) bauten in ihrer Wohnung in Manhattan ihren eigenen Supercomputer zusammen und durchbrachen mit ihm im Jahr 1989 die Marke von zwei Milliarden Stellen. Doch Kanada übertraf sie mit 50 Milliarden Stellen im Jahr 1997 und steigerte sich im Jahr 2002 auf eine Billion. Derzeit führen Shigeru Kondo und Alexander Yee die Rangliste an. Diese beiden brachten es im Jahr 2010 auf fünf Billionen Nachkommastellen und verdoppelten im Jahr 2011 ihren eigenen Rekord auf zehn Billionen Stellen.
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    Im Gerichtssaal in Springfield hätte Apu also ohne Weiteres die ersten 40000 Nachkommastellen von π kennen können. Immerhin hatten Mathematiker π bereits in den 1960er Jahren genauer berechnet. Doch hätte er tatsächlich 40000 Nachkommastellen auswendig lernen können?
    Wie im Zusammenhang mit e bereits erwähnt, lassen sich die ersten Ziffern solcher Zahlen am besten mithilfe eines Merksatzes lernen, in dem jedes Wort aus der entsprechenden Anzahl Buchstaben besteht. »Dir, o Held, o alter Philosoph, du Riesen-Genie!« ergibt so 3,1415926. Mit »Wie, o dies π, macht ernstlich so vielen viele Müh; Lernt immerhin, Jünglinge, leichte Verselein, wie so zum Beispiel dies dürfte zu merken sein!« kann man sich sogar 23 Stellen merken. Der britische Astrophysiker Sir James Jeans erfand folgenden englischen Spruch, der 17 Stellen bietet: »How I need a drink, alcoholic of course, after all those lectures involving quantum mechanics.« (auf Deutsch, leider ohne direkte Verbindung zu π: »Ich brauche dringend etwas zu trinken, Alkohol natürlich, nach all diesen Vorlesungen über Quantenmechanik.«)
    Einige Gedächtniskünstler haben diese Technik perfektioniert. Sie erfinden lange, komplizierte Geschichten, um sich π zu merken. Jedes Wort in der Geschichte besteht aus der Anzahl Buchstaben, die der jeweils nächsten Stelle von π entspricht. Mithilfe dieser Technik durchbrach der Kanadier Fred Graham im Jahr 1973 die Grenze von 1000 Ziffern. Im Jahr 1978 schaffte der Amerikaner David Sanker 10000 Ziffern, und im Jahr 1980 rezitierte ein Brite indischer Herkunft namens Creighton Carvello π bis auf 20013 Stellen. Wenige Jahre später versuchte auch der britische Taxifahrer Tom Morton, 20000 Stellen auswendig zu lernen, doch er schaffte nur 12000, weil eine seiner Lernkarten, mit denen er sich vorbereitete, einen Schreibfehler enthielt. Im Jahr 1981 durchbrach der indische Gedächtniskünstler Rajan Mahadevan die 30000er-Grenze (mit genau 31811 Stellen), und der Japaner Hideaki Tomoyori stellte im Jahr 1987 mit genau 40000 Stellen einen neuen Rekord auf. Der aktuelle Weltrekordhalter ist Chao Lu aus China, der im Jahr 2005 genau 67890 Stellen auswendig lernte.
    Doch zu dem Zeitpunkt, als die Autoren letzte Hand an das Skript für »Marge wird verhaftet« legten, galt der Rekord mit 40000 Stellen. Apu bezog sich mit seiner Behauptung, er habe 40000 Stellen auswendig gelernt, direkt auf Tomoyori, den zu jener Zeit bekanntesten und erfolgreichsten Gedächtniskünstler im Zusammenhang mit π.
    Bill Oakley und Josh Weinstein schrieben die Episode. Weinstein erinnert sich, dass die grobe Handlung von »Marge wird verhaftet« bereits stand, als Oakley und er das Skript übernahmen: »Wir waren noch nicht lange im Team, und so bekamen wir die Skripts, die die anderen nicht wollten. Skripts, bei denen Marge im Mittelpunkt stand, waren schwer zu schreiben. Homer dagegen ist immer sofort witzig, und Krusty genauso. Aber Marge bedeutet richtig harte Arbeit, und deshalb