Honor Harrington 17. Um jeden Preis

keinen Nachteil, aber dennoch spürte sie, wie die Spannung ihr immer schärfer auf den Handflächen brannte. Die Cyrus und ihre Begleitschiffe standen kaum eine Lichtminute von Vespasian entfernt, und die Manticoraner suchten offenbar sehr dringend nach ihnen.
    Trotzdem haben sie uns noch nicht gefunden, erinnerte sie sich. Also geben wir ihnen jetzt etwas zum Nachdenken, ehe es so weit ist.
    »Beginnen Sie Lockvogel«, sagte sie.
    »Aye, Ma'am«, antwortete Ericsson und nickte dem Signaloffizier zu. »Senden Sie ›Beginnen Sie Lockvogel‹.«
     
     
     
     
    »Da ist etwas, Sir!«, rief Lieutenant Commander Gohr schneidend. »Drohne Gamma-Drei fasst anscheinend getarnte Impellerkeile auf. Peilung drei vier neun zu null null neun relativ, Distanz annähernd fünf sechs Komma acht Millionen Kilometer!«
    Michael Oversteegen gab einen Befehl in den kleinen taktischen Plot, der auf dem Arm seines Kommandosessels ausgefahren war, und kniff die Augen zusammen, als das Display die angegebene Position heranzoomte.
    Die Nike und die Hector waren noch 20.589.000 Kilometer von Vespasian entfernt und hatten ihre Geschwindigkeit auf nur 5.265 Kps abgebremst; sie fiel weiterhin mit konstanten 5,31 Kps². Das augenblickliche Flugprofil brächte die Schiffe eine Lichtminute vom Planeten entfernt relativ zur Sonne zum Halt. Auf diese Weise befand sich alle planetennahe orbitale Infrastruktur in hinreichend naher Distanz, um jeden peinlichen Unfall zu vermeiden – wie etwa einen unbeabsichtigten Raketeneinschlag auf einer bewohnten Welt. Gleichzeitig war er immerhin wenigstens zwei Lichtminuten von der Position entfernt, die er als wahrscheinlichsten nächsten Standort des Gegners einschätzte.
    Commander Dillingers Katanas näherten sich weiterhin von achtern. Durch ihre größere Beschleunigung hatten sie eine höhere Grundgeschwindigkeit erreicht, ehe sie zum Rendezvous abbremsten, und im Augenblick bewegten sie sich mit 6.197 Kps. Noch zehn Minuten, und ihre Vektoren glichen sich dem der Nike an; ihre Geschwindigkeiten wären dann auf 2.079 Kps gesunken, die Entfernung zum geplanten Zielpunkt betrug nur noch vierhunderttausend Kilometer – und zu Vespasian etwa achtzehn Millionen Kilometer mehr.
    Die neuen Emissionssignaturen, die Gohr aufgefasst hatte, stammten von einem Punkt etwa zwei Lichtminuten innerhalb der Vespasianbahn. Wenn die Schiffe, die diese Signaturen verursachen, Gondeln mit Mehrstufenraketen mitführten, dann befanden sich seine Schiffe zwar in ihrer Reichweite, aber doch so weit entfernt, dass die havenitische Zielgenauigkeit sehr, sehr schlecht ausfiel.
    »Bringen Sie die Sonden näher ran, Betty«, befahl er schließlich. »Und vergessen Sie nicht, auch in die anderen Richtungen zu schau'n.«
    »Jawohl, Sir.«
     
     
     
     
    Jennifer Bellefeuille beobachtete ihren Plot, die graugrünen Augen vor Konzentration zu Schlitzen geschlossen. Es ließ sich unmöglich sagen, ob die Manticoraner angebissen hatten oder nicht, doch auf ihre eigenen Aufklärungsdrohnen wirkten die Emissionen der Täuschkörper sehr überzeugend. Bellefeuille glaubte keineswegs, die Manticoraner sehr lange täuschen zu können, doch wenn die Operationszentrale in ihrer Hochrechnung für die Kugelschale der feindlichen Ortung richtig lag, würden wertvolle Minuten vergehen, bis einer der Gegner eine seiner Drohnen dicht genug herangeführt hatte, um zu bemerken, dass es sich bei den ›Schiffen‹, die sie orteten, tatsächlich um die Aufklärungsvariante der Cimeterre handelte. Acht davon waren im Einsatz, jede mit einem klassischen, im Traktorstrahl nachgeschleppten Täuschkörper, und ihre einzige Aufgabe bestand darin, so viel Impellersignatur ›durchsickern‹ zu lassen, dass die Manticoraner noch ein wenig länger in diese Richtung schauten.
     
     
     
     
    »Formation Dagger gleicht in sechs Minuten Vektoren zu uns an, Sir«, meldete Lieutenant Commander Gohr.
    »Sehr gut. Was Neu's über diese Impellersignatur'n?«
    »Nicht viel, Sir. Aber die Drohnen schließen auf, und bisher sieht es nach einem halben Dutzend Punktquellen aus, vielleicht ein paar mehr.«
    »Verstehe.« Oversteegen verzog das Gesicht. Im Laufe der Jahre hatte er gelernt, seinen Instinkten zu vertrauen, und seine Instinkte warnten ihn, dass hier etwas nicht ganz stimmte. Er blickte wieder Blumenthals Gesicht auf dem Combildschirm an, der aus dem Kommandosessel ausgefahren war.
    »Was meinen Sie, warum sitzen die Burschen dort einfach rum,