Honor Harrington 17. Um jeden Preis

Raketenstarts!«
    Oversteegen blickte abrupt auf, als die tödlichen, blutrot gefärbten Icons im Hauptplot erschienen.
    »Entfernung bei Start acht fünf Komma zwo Lichtsekunden«, sagte Gohr tonlos. »Zeit bis Angriff sechs Komma eins drei Minuten!«
     
     
     
     
    Jennifer Bellefeuille und ihr Stab hatten den Operationsplan, den sie ›Rauch und Spiegel‹ getauft hatten, als Reaktion auf die erste Serie manticoranischer Raids ersonnen. Obzwar Chantilly eine beträchtlich stärkere Systemverteidigung zugeteilt war als etwa Gaston oder Hera, hatte Bellefeuille genau gewusst, dass ihre Schiffe längst nicht ausreichten, um einen Angriff mit einem derart überlegenen Verband durch einen konventionellen Abwehrplan zurückzuschlagen, und deshalb unkonventionelle Pfade beschritten.
    Ihre sechs weitgehend umgerüsteten Schlachtkreuzer Warlord -Klasse und die drei Zerstörer der Trojan -Klasse waren ihre einzigen hyperraumtüchtigen Kampfschiffe. Doch dazu kamen fast sechshundert Cimeterres und beinahe eintausend Systemverteidigungs-Raketengondeln als Rückendeckung. Und sie besaß außerdem zweihundertundvierzig Standard-Mehrstufenraketen-Gondeln.
    Ihr Problem entstand daraus, dass die übergroßen Raketen der Systemverteidigungsgondeln die Beschleunigungswerte manticoranischer Mehrstufenraketen tatsächlich leicht übertrafen, die Raketen ihrer Standardgondeln sie jedoch nicht ganz erreichten und keine von beiden so treffsicher waren wie manticoranische Lenkwaffen. Was in Gaston geschehen war, zeigte außerdem, dass havenitische LACs es mit Katanas schlichtweg nicht aufnehmen konnten – auf keinen Fall, solange die Manticoraner die Bedingungen diktierten. Wenn sie damit etwas ausrichten wollte, musste sie also kreativ sein.
    In dem Augenblick, in dem die Außenortung Anzeichen feststellte, dass Manticore das Chantilly-System auskundschaftete, hatten Bellefeuilles Schlachtkreuzer sich bereits auf die neuen Positionen nach dem Operationsplan Rauch und Spiegel verlegt, ihre Stealth-Systeme aktiviert und seither strikte Emissionsstille eingehalten. Weiterhin waren zwei Drittel ihrer gesamten LAC-Stärke auf Gefechtsbereitschaft gegangen, ohne die Basen zu verlassen. Zweihundert LACs hatte Bellefeuille normal weiteroperieren lassen, damit die Manticoraner sie auf jeden Fall beobachten konnten. Aber vierhundert weitere Cimeterres auf der Hauptraumstation Vespasians und einem Dutzend weiterer unschuldig aussehender Orbitalplattformen, die nach außen hin nicht von Frachtumschlagstationen zu unterscheiden waren, hatten sich vollkommen bedeckt gehalten.
    Und wie jeder gute Magier begann Bellefeuille ihre Bühnenshow damit, dass sie die Aufmerksamkeit ihres Publikums durch eine Ablenkung nachdrücklich dorthin führte, wohin es sehen sollte .
     
     
     
     
    »Etwa neunzehnhundert einkommend«, meldete Lieutenant Commander Gohr.
    »Verstanden. Lieutenant Pattison, sei'n Sie so freundlich und bitten Sie Dagger-Eins, seine Ankunft zu beschleun'gen.«
    Michael Oversteegens Stimme klang so ruhig und schleppend wie eh und je, während er zusah, wie der Zyklon aus Lenkwaffen durchs All auf sein Schiff zuraste.
    »Abwehrplan Alpha«, fuhr er fort, und HMS Nike und HMS Hector änderten den Kurs. Sie rollten auf die Seiten, damit die Bäuche ihrer Impellerkeile dem einkommenden Beschuss zugewandt waren, während sie Schlüsselloch-Plattformen weit außerhalb ihrer schützenden Seitenschilde aussetzten und die Abwehrlösungen für die Antiraketenwerfer bereits berechnet wurden.
    »Sieht so aus, als hätten Sie recht gehabt, Sir«, bemerkte Blumenthal ruhig. »Das da« – er wies auf die Icons in seinem Plot, die für die schwer bestimmbaren Impellersignaturen standen – »müssen Täuschkörper sein.«
    Oversteegen nickte. Die Raketen, die auf die Nike und die Hector zukamen, waren von einem Punkt im All diesseits von Vespasian gestartet, knapp eine Lichtminute nördlich von der Welt … gut vier Lichtminuten von Blumenthals Täuschkörpern entfernt.
    »Offensichtlich wollten sie uns so nahe wie möglich heranlocken, ehe sie feuern, daher ließen sie uns dahin gucken, wo sie nicht war'n«, stimmte er zu. Doch schon während er den Satz sprach, nagte noch etwas anderes an ihm.
     
     
     
     
    »Dagger-Eins an alle Dagger!«, rief Commander Dillinger abgehackt ins Com. »Fliegenklatsche. Ich wiederhole, Fliegenklatsche!«
    Die achtundvierzig Katanas von Formation Dagger, die sechzigtausend Kilometer achteraus der Nike verlangsamend