Honor Harrington 17. Um jeden Preis

T-Jahre, bis die ersten dieser Schiffe fertiggestellt sind. Im Augenblick spielen sie in unseren Berechnungen darum keine Rolle.«
    »Das mag sein, Pat«, warf Hamish ein, »aber der Gedanke, in ein paar Jahren zwölfhundert Lenkwaffen-Superdreadnoughts gegenüberzustehen, weckt in mir nicht gerade Vorfreude.«
    »Aber bei allem Respekt, Admiral Givens«, fragte sein Bruder, »wie realistisch ist Ihre Abschätzung denn in finanzieller Hinsicht?« Als Givens ihn ansah, lächelte Grantville matt. »Als Schatzkanzler des Herzogs von Cromarty habe ich einige Erfahrung sammeln dürfen, wie schwer es schon uns fällt, Hunderte von neuen Superdreadnoughts zu bezahlen, und die havenitische Wirtschaft kann bei weitem nicht als gesund bezeichnet werden. Vielleicht hat man die Schiffe auf Kiel gelegt, von denen Sie sprechen, aber wird Haven das Bauprogramm ohne wirtschaftlichen Zusammenbruch auch durchführen können?«
    »Das zu beurteilen, Herr Premierminister, fehlt mir die Erfahrung«, gab Givens zu. »Die Finanzexperten des ONI halten es tatsächlich für möglich, dass Haven sein gegenwärtiges Bauprogramm ganz oder zumindest zu einem hohen Prozentsatz vollenden kann – das Bauprogramm, das wir prognostizieren, muss man sagen. Man wird einige harte Entscheidungen treffen müssen, worauf man verzichtet, um es auszuführen, doch die Republik umfasst ungleich mehr Sonnensysteme als das Sternenkönigreich. Obwohl unser Pro-Kopf-Einkommen viel höher liegt, ist der havenitische Gesamthaushalt wenigstens so umfangreich wie unserer, wenn nicht sogar größer, und die Arbeitskosten liegen dort viel niedriger. Mit Sicherheit wäre es möglich, dass der Versuch, das Programm zu Ende zu führen, zum wirtschaftlichen Kollaps der Republik führt. Was auf lange Sicht, von unserer Warte aus gesehen, sowohl gut als auch schlecht sein könnte. Mein Gefühl jedoch sagt mir, dass wir uns auf diese Möglichkeit lieber nicht verlassen sollten. Schon gar nicht, wenn man bedenkt, wie sehr die havenitische Strategie unter dem legislaturistischen Regime darauf abzielte, Manticore und unseren Wurmlochknoten als Einkommensquelle zu erobern. Das neue Regime ist vielleicht bereit, sich tief zu verschulden, weil es glaubt, dass es Erfolg haben kann, wo Harris, Pierre und Saint-Just gescheitert sind.«
    Baron Grantville nickte, aber er war auf keinen Fall voll überzeugt, und Honor schmeckte seine tiefen Vorbehalte gegenüber Givens' Schätzungen.
    »Was also tun?«, fragte Elizabeth nur, nachdem das Schweigen einige Sekunden lang angehalten hatte.
    »Für die unmittelbare Zukunft sind wir effektiv in eine hauptsächlich defensive Position gezwungen«, sagte Hamish. »Mir gefällt es nicht, und Sir Thomas ebenso wenig, aber das ist die Realität, der wir gegenüberstehen. Wir arbeiten noch an Möglichkeiten, wie wir diese defensive Position modifizieren können, um wenigstens ein bisschen Druck auf Haven auszuüben, und diese Möglichkeiten werden wir in den nächsten Tagen mit Admiral Harrington und ihrem Stab erörtern. Hoffentlich fällt uns etwas ein, womit wir den Gegner hindern können, die strategische Initiative komplett an sich zu reißen. Aber dennoch werden wir wohl zu einer vor allem defensiven Haltung gezwungen sein, bis unsere Neubauten in großen Zahlen in Dienst gestellt werden können.«
    Noch etwas anderes ging Hamish durch den Kopf: Honor spürte nur eine Spur davon, zu wenig, um auch nur abzuschätzen, worum es sich handelte, aber es schien Vorsicht und besorgte Enttäuschung in sich zu tragen. Was immer es war, nichts davon färbte seine Stimme, als er fortfuhr:
    »Ferner nehmen wir im Moment eine umfassende Bewertung unserer Baukapazitäten vor. Die Janacek-Admiralität hat nur weniges richtig gemacht – und das wahrscheinlich nur versehentlich –, aber dazu gehörte, Vizeadmiral Toscarelli bei BuShips zu lassen. Ich bezweifle, dass man es getan haben würde, wenn man gewusst hätte, was er plante. Allerdings kann es sein, dass ich Chakrabarti damit unrecht tue. Er könnte sogar genau im Bilde gewesen sein, womit Toscarelli sich beschäftigte.
    Trotz der offiziellen Position Janaceks, dass keine Notwendigkeit bestand, andere Einheiten zu bauen als LACs und Geleitschiffe für den Handelsverkehr, gelang es Toscarelli und seinen Leuten, die Saganami-C -Klasse als ›Modifikation‹ der existierenden Saganami -Klasse zu verkaufen statt als komplett neue Klasse, die für Kreuzer einen ebenso tiefgreifenden neuen Weg beschreitet wie