Honor Harrington Bd. 16

für das Schiff selbst oder die Männer, die es beherrschten. Die Sklaven hatten schon erreicht, was sie erreichen konnten - sie hatten die Sklavenquartiere in ihre Gewalt gebracht und sich organisiert.
    Danach ... nichts weiter. Man konnte nur warten und würde vermutlich dadurch sterben, dass die Masadaner das Schiff sprengten.
    »Wie haben Sie von mir erfahren?«, hatte Berry schon früh gefragt.
    Die Sklavin namens Kathryn, die dem Leitkomitee vorzustehen schien, stieß ein raues Lachen aus.
    »Man hat es uns gesagt.«
    Kathryn wies auf ein Überwachungsgerät an der Wand der druckfesten Abteilung, die das Leitkomitee für sich in Anspruch nahm. Nach der Ausstattung zu urteilen eine ehemalige Messeabteilung. Von dem Überwachungsgerät war nicht mehr viel übrig außer Trümmern, die noch an der Halteklammer hingen.
    »Die Überwachungsgeräte haben wir schon ganz zu Anfang zerstört, damit sie nicht sehen konnten, was wir tun. In einer Abteilung nicht weit von hier haben wir es aber intakt gelassen, damit wir mit ihnen notfalls verhandeln konnten. Nicht lange danach setzte sich einer von den Neuen mit uns in Verbindung
    Sie nennen sie Masadaner, richtig? Wir glauben, dass er uns bloß beruhigen wollte. Unter dem Strich hat er uns mitgeteilt, dass sie das Schiff an sich gebracht hätten und selbst keine Sklavenhändler wären - und sie würden uns entweder befreien oder das Schiff sprengen.«
    Juan, ein anderes Mitglied des Leitkomitees, schnaubte sarkastisch. »Natürlich haben wir entgegnet, dass wir ihm kein Wort glauben würden. Warum sollten wir auch? Nach einigen Minuten kam deshalb ein anderer Masadaner an das Gerät - sagte, er sei der Anführer und hieße Kubier. Er hat uns erklärt, dass er eine manticoranische Prinzessin als Geisel benutzen würde. Wahrscheinlich, um zu beweisen, dass er die Wahrheit sagt, hat er uns Bilder von Ihnen gezeigt.«
    Mit einem Lächeln musterte er kurz ihre Kleidung. »Da hatten Sie aber was Teureres an. Sie standen vor einem Landsitz und schüttelten ...«
    Seine Stimme verebbte. Alle neun Mitglieder des Leitkomitee, die an dem Messetisch in der Mitte der Abteilung saßen, starrten Berry an, ebenso das gute Dutzend Sklaven, die in der Nähe standen.
    »War das wirklich die Gräfin of the Tor, der Sie die Hand geschüttelt haben?«, fragte Kathryn leise. Sie klang beinahe ehrfürchtig. »Und stand wirklich W. E. B. Du Havel neben Ihnen?«
    Berry riss die Augen auf. »Woher kennen Sie denn ...«
    Sie verbiss sich die Frage. Schon aus der Schnelligkeit und Effizienz, mit der die Sklaven sich im Laufe eines Tages organisiert hatten, ging eindeutig hervor, dass sie ihre geistigen Fähigkeiten drastisch unterschätzt hatte. Eigentlich wusste sie so gut wie gar nichts über die inneren Abläufe in der mesanischen Gensklaverei, begriff sie, und schon gar nicht aus der Position der Sklaven.
    Juan grinste schief. »Was? Haben Sie uns alle für schlurfende Analphabeten gehalten, was? Wie aus einem Geschichtsbuch entsprungen?« Obwohl er ganz offensichtlich versuchte, sich seinen Zorn nicht an der Stimme anmerken zu lassen, spürte Berry Spuren davon.
    »Wir leben in einer modernen Galaxis, Prinzessin«, führte er kopfschüttelnd aus. »Selbst die Kampf- und Schwerstarbeitstypen müssen lesen und schreiben können. Die meisten von uns sind sogar zu ziemlich komplexen Arbeiten ausgebildet. Das müssen wir sein, ob es den Skorpionen passt oder nicht.«
    Die Skorpione. Den Begriff hatte sie mittlerweile wenigstens ein Dutzend mal gehört. Es war der Name der Sklaven für ihre mesanischen Oberherren.
    Kathryn wies mit einer Handbewegung auf die Angehörigen des Leitkomitees. »Mehrere von uns gehören dem Audubon Ballroom an, Prinzessin. Der Ballroom organisiert die Sklaven seit wenigstens zehn Jahren.«
    Als Kathryn die unausgesprochene Frage auf Berrys Gesicht entdeckte, lächelte sie ebenfalls. »Was meinen Sie wohl, wie? Einige von uns - ich zum Beispiel, oder Georg dort - haben sich freiwillig wieder einfangen lassen. Auf diese Weise konnten wir im Skorpionsnest mit der Organisation beginnen.«
    Berry versuchte sich vorzustellen, wie viel Mut dazu gehörte. Das - gelang ihr sogar. Zugleich wusste sie, dass sie niemals - nicht in einer Lebensspanne, die Jahrhunderte andauerte - den blanken Hass empfinden könnte, der sich hinter den Begriffen verbarg.
    Skorpione. In ihrem Nest. Gott helfe Manpower, wenn es den Sklaven je in die Hände fällt. Sie werden so gnadenlos sein wie