Honor Harrington: Im Donner der Schlacht: Roman (German Edition)

den Sessel, der seinem Schreibtisch gegenüberstand. Kaum merklich presste Carmichael die Lippen zusammen. Im Büro des Permanenten Leitenden Staatssekretärs gab es eine bequeme Sitzecke, in der man ungleich formloser plaudern könnte. Die dortigen Panoramafenster des repräsentativen Amtszimmers boten einen herrlichen Ausblick über die hochaufragenden Türme und Straßenschluchten von Chicago. Genau dort empfing Kolokoltsov Besuch, den er für der Solaren Liga ebenbürtig hielt. Hier war es unabdingbar, unmissverständlich zum Ausdruck zu bringen, dass das Sternenimperium von Manticore der Liga ganz und gar nicht ebenbürtig war. Also nahm der Staatssekretär wieder hinter seinem Schreibtisch Platz und legte die Hände auf die antike Schreibtischunterlage.
    »Wie kann ich Ihnen behilflich sein, Herr Botschafter?«, fragte er mit einer Freundlichkeit, die keinen der Anwesenden im Raum zu täuschen vermochte.
    »Meine Regierung hat mich angewiesen, Außenminister Roelas y Valiente eine offizielle Note zukommen zu lassen.«
    Carmichael lächelte dünn; Kolokoltsov erwiderte das Lächeln. Was auch immer die offizielle Weisungskette im Außenministerium der Solaren Liga vermuten ließ, Carmichael wusste ebenso gut wie Kolokoltsov selbst, dass Roelas y Valiente nichts als ein personifiziertes Aushängeschild war. An wen besagte Note auch offiziell gerichtet sein mochte, dem wahren Empfänger dieses Schreibens saß der manticoranische Botschafter bereits gegenüber.
    »Darf ich mich erkundigen, welchen Inhalt diese Note hat?«, fragte Kolokoltsov, ohne eine Miene zu verziehen.
    »Das dürfen Sie«, erwiderte Carmichael.
    Mehr jedoch sagte er nicht. Kolokoltsov spürte, wie sich seine Kiefermuskeln anspannten, als der Manticoraner ruhig dasaß und ihn schweigend anlächelte. Der Botschafter wartete einfach ab.
    »Und welchen Inhalt hat die Note?«, setzte Kolokoltsov schließlich nach. Es gelang ihm, immer noch ruhig zu klingen.
    »Wie Ihnen gewiss bekannt ist, Herr Staatssekretär, ist meine Regierung zutiefst besorgt ob dieser eskalierenden Reihe von … Zwischenfällen zwischen dem Militär der Solaren Liga und dem Sternenimperium. Uns ist bewusst, dass in Landing und Chicago unterschiedliche Meinungen vorherrschen, wie genau es zu besagten Zwischenfällen gekommen ist und wer die Verantwortung dafür trägt.« Kühl blickte er Kolokoltsov in die Augen. »Ungeachtet der Frage nach der Verantwortung für die bisherigen Zwischenfälle legt meine Regierung Wert darauf, weitere Zwischenfälle zu vermeiden.«
    »Außenminister Roelas y Valiente wird gewiss erfreut sein, das zu hören«, merkte Kolokoltsov an, als der Manticoraner erneut eine Kunstpause machte.
    »Das hoffe ich sehr«, fuhr Carmichael fort. »Zu dem Behufe, neuerliche Zwischenfälle zu verhindern, hat das Sternenimperium sämtliche Handelsschiffe aus dem Hoheitsraum der Liga abberufen. Möglicherweise sind Sie darüber ja bereits informiert, möglicherweise aber auch nicht.«
    Kolokoltsov versteifte sich. Erst kürzlich hatten ihn die ersten Berichte darüber erreicht, dass sich hier und dort manticoranische Handelsschiffe zurückgezogen hatten. Bislang waren die eingehende Berichte noch nicht zahlreich genug, als dass sich daraus bereits ein Muster hätte ableiten lassen. Doch in zumindest einigen dieser Berichte wurde erwähnt, dass besagte Handelsschiffe ohne jegliche Erklärung bestehende Charterverträge aufgekündigt oder vertragliche Verpflichtungen nicht eingehalten hatten. Bislang war Kolokoltsov geneigt gewesen, diese Berichte einfach abzutun. Schließlich waren für die Skipper und die Eigner besagter Schiffe in einem solchen Fall empfindliche Konventionalstrafen zu erwarten. Aber wenn die Regierung des Sternenimperiums tatsächlich einen unabänderlichen Rückruf ausgegeben hatte …
    »Bislang waren in besagten … bedauerlichen Zwischenfällen ausschließlich Schiffe des Militärs verwickelt. Zum Teil wurde erwähnter Rückruf ausgegeben, um zu verhindern, dass es im Zivilverkehr zu ähnlichen Zwischenfällen kommt. Selbstverständlich gehen wir nicht davon aus, ein solarisches Kampfschiff würde in einem Anfall von … Verstimmtheit leichthin das Feuer auf ein unbewaffnetes Handelsschiff eröffnen. Andererseits sind wir auch nicht davon ausgegangen, eine Flotte Schlachtkreuzer würde das Feuer auf eine Hand voll Zerstörer eröffnen, die sich friedlich im Orbit eines ebenso friedlichen Planeten befanden.« Wieder lächelte der Botschafter; das