Honors Mission: Honor Harrington, Bd. 25. Roman

wir nicht weiter auf diesen speziellen ›Ausweichplan‹ eingehen. Es sei denn, Sie bestehen darauf, über Themen wie die Grenzflotte, das Liga-Amt für Grenzsicherheit, Piraterie und ›verschwundene‹ Handelsschiffe zu sprechen, ganz offiziell und im Rahmen dieser Aufzeichnung, natürlich.«
    Ihre dunklen Augen funkelten, und Shavarshyan sog scharf die Luft ein, als das unnachgiebige Lächeln der Manticoranerin Crandall nachgerade dazu herausforderte, diesen Punkt anzusprechen - in einem offiziellen Gespräch, von dem beide Seiten wussten, dass es aufgezeichnet wurde.
    »Ich betone das nur derart, um eines noch einmal deutlich herauszustellen: Wir wissen sehr wohl, dass Sie im Augenblick gänzlich eigenmächtig handeln«, fuhr Medusa nach einer kurzen Pause fort. »Selbstverständlich weiß ich auch, dass es zu den Aufgaben eines Flaggoffiziers gehört, der so weit von der Hauptwelt seiner Sternnation entfernt ist, in einer Krisensituation eigenständig zu entscheiden. Aber Sie täten gut daran zu bedenken, dass in diesem Falle das Sternenimperium von Manticore bereits förmlich mit der Solaren Liga auf Alterde gesprochen hat, über beide New-Tuscany-Zwischenfälle. Mir liegen Abschriften der offiziellen Antworten der Liga auf besagte Kommuniques vor. Vielleicht möchten Sie sich diese ja beizeiten ansehen. Und sollten Sie den Gebrauch des Lynx-Terminus für wünschenswert erachten, sind wir durchaus bereit, Ihre eigenen Depeschen unmittelbar nach Chicago weiterzuleiten, falls Sie den Rat Ihrer Vorgesetzten einholen wollen. Sonst kommt es nachher noch zu einem weiteren dieser ... Missverständnisse, wie sie es genannt hatten, wenn ich mich richtig erinnere. Ich könnte mir vorstellen, dass Ihre Vorgesetzten nicht gerade glücklich darüber wären, wenn ein vermeidbares ›Missverständnis‹ Ihrerseits zu weiterer, bedauerlicher Eskalation der Spannungen zwischen der Solaren Liga und dem Sternenimperium führen würde.«
    Aus dem Augenwinkel sah Shavarshyan, wie Ouyang Zhingwei die Lippen schürzte, als diese Salve ihr Ziel traf. Medusas Bestätigung, Manticore habe nicht nur Sigbees Datenbanken in seine Gewalt gebracht, sondern auch einen Großteil der Geheimakten geknackt, war schon schlimm genug. Dass die Manticoranerin auch noch andeutete, deutlich mehr über die offizielle Reaktion der Liga auf die Geschehnisse in New Tuscany zu wissen, als Crandall überhaupt vorliegen konnte, war noch schlimmer gewesen. Ob nun Bautista und Crandall bereit waren, sich der Tragweite dieser Implikation zu stellen, oder nicht: Ouyang hatte deutlich erkannt, was für ein diplomatisches Minenfeld Kampfverband KV 496 schon bald betreten würde. Und ebenso unverkennbar hatte sie auch erfasst, dass kein Offizier der Flotte über derart gute Verbindungen verfügen konnte, nicht den Wölfen zum Fraß vorgeworfen zu werden, wenn sie allzu ungeheuerlichen Mist bauten. Wenn schon nichts anderem, so war es wenigstens Crandalls Blutdruck zuträglich, dass der Admiral viel zu sehr damit beschäftigt war, Medusa finster anzublicken, um den Gesichtsausdruck ihres Operationsoffiziers zu bemerken. Vielleicht war es weniger erfreulich, dass der Admiral zu zornig war, um zu begreifen, dass Medusa ihr gerade angeboten hatte, in unmittelbaren Kontakt mit ihren Vorgesetzten auf Alterde zu treten. Die Baronin hatte ihr gerade unmissverständlich klargemacht, es sei noch nicht zu spät, um erst einmal tief durchzuatmen und dann wieder Schutz hinter der diplomatischen Nebelwand zu suchen, die ein Gespräch mit Leuten auf höherer Ebene geboten hätte.
    Zu schade, dass Crandall nicht aufpasste.
    »Ich habe nicht die Absicht, einen ganzen T-Monat hier herumzusitzen, während Sie und Ihr ›Sternenimperium‹ Ihre eigenen Kampfschiffe umgruppieren und verlegen, Madame Governor«, erwiderte der Admiral kühl. »Mein Dauerbefehl verlangt von mir, das zu tun, was meines Erachtens erforderlich ist, um diesen Dauerbefehl zu befolgen. Und die Bedingungen, die ich bereits genannt habe, sind das Minimum, das ich zu akzeptieren bereit bin.«
    Und dann saß sie wieder nur dort, blickte mit finsterer Miene Baronin Medusa an und schäumte vor Wut.
    »Und wenn ich mich weigere, Ihre ›Minimal-Bedingungen‹ zu akzeptieren?«
    Shavarshyan vermochte nicht zu sagen, ob das kaum merkliche Zucken von Medusas Mundwinkeln beabsichtigt war, oder ob es eine unwillkürliche Reaktion darstellte, die sie trotz ihrer bemerkenswerten Selbstbeherrschung nicht zu unterdrücken