Hornblower 06 - An Spaniens Küsten

ergriffen. Dieser Teil der Munition war natürlich verloren, denn man durfte gar nicht daran denken, ihn wieder an Bord schaffen zu können. Hornblower erreichte die Stellung Lairds. Hier bestand das Gelände aus einer ganzen Reihe senkrecht zur Rückzugsstraße verlaufender steiler Bodenwellen, deren felsiger Untergrund mit dichtem Gestrüpp bestanden war.
    Unbehelligt vom Knattern der Gewehre schrillten die Grillen.
    Laird hatte seine Leute auf dem Kamm einer die anderen überragenden Höhe auseinandergezogen. Er stand auf einem Felsen, von dem aus man den Pfad übersehen konnte. Noch immer trug er das violette Taschentuch in der Linken. Die rechte Hand aber hielt den Säbel. Rechts und links ertönten Gewehrschüsse. Laird erweckte den Eindruck eines Mannes, der sich bei bester Laune befindet, und als Hornblower erschien, warf er ihm einen unzufriedenen Blick zu, als fühle er sich gestört.
    »Alles in Ordnung?« fragte Hornblower.
    »Aye«, antwortete der Schotte, um dann knurrend hinzuzusetzen: »Kommen Sie rauf, und überzeugen Sie sich selbst.«
    Hornblower saß ab und erkletterte den Felsen, auf dessen glattem Gipfel er nur mit Mühe im Gleichgewicht blieb.
    »Sie werden beobachtet haben, daß vorgehende Truppen in diesem Gelände auf die Benutzung der Wege angewiesen sind«, begann Laird etwas lehrhaft. »Zudem verlieren Flankier sehr bald die Orientierung, und diese Vegetation ist vorzüglich dazu geeignet, die freie Bewegung zu behindern.«
    Von der Felskuppe aus überblickte Hornblower ein grünes Meer; es bestand aus dem fast undurchdringlichen Maquisgestrüpp, wie man es überall an den steinigen Hängen der spanischen Mittelmeerküste antrifft. Die bis zu den Schultern darin verborgenen Rotröcke waren kaum zu sehen. Da und dort aufquellende und schnell wieder verfliegende Wölkchen weißen Pulverqualms kennzeichneten den ungefähren Verlauf der Feuerlinie. Auf der gegenüberliegenden Geländewelle gab es ähnliche Erscheinungen. Hornblower bemerkte helle Gesichter und blaue Waffenröcke. Zuweilen wurden dort, wo sich die Franzosen durch das dornige Gestrüpp vorwärts drängten, weiße Hosen sichtbar. Weiter im Hintergrund hielt ein Teil der Kolonne auf dem Weg. Ein paar Kugeln schwirrten vorüber.
    »Hier können wir uns durchaus behaupten, bis der Feind uns umgeht«, erklärte Laird. »Wenn Sie mal dort nach rechts hinübersehen, werden Sie ein französisches Regiment erkennen, das sich auf einem ungefähr parallel zu dem hier verlaufenden Wege bewegt. Sobald es jenen Dornbaum dort erreicht, müssen wir in eine Aufnahmestellung zurückgehen und es dem Feind überlassen, das Ganze nochmals von vorn zu beginnen. Zum Glück handelt es sich bei dem Weg nur um einen Ziegenpfad, der vielleicht niemals zu dem Dornbaum führt.«
    Hornblower bemerkte eine lange Reihe französischer Tschakos, die sich wippend über den Maquissträuchern bewegten. Die häufigen Abweichungen von der Vormarschrichtung ließen vermuten, daß es sich in der Tat um keinen eigentlichen Weg handelte. Abermals pfiff eine Kugel vorbei.
    Laird zuckte die Achsel. »Der Ausbildungsgrad französischer Schützen ist noch geringer als damals bei Maida, als ich die Ehre hatte, im Stabe Sir John Stuarts verwendet zu werden. Die Kerle schießen jetzt schon eine halbe Stunde lang auf mich, ohne auch nur die nächste Umgebung meiner Person zu treffen.
    Jetzt, wo wir zu zweit hier oben stehen, ist die Zielfläche allerdings verdoppelt. Ich würde Ihnen daher empfehlen, Sir, hinunterzusteigen und dafür zu sorgen, daß der Abmarsch des Trosses beschleunigt wird.«
    Scharf sahen die beiden Männer einander an. Hornblower wußte sehr wohl, daß er in die Führung der Nachhut nicht einzugreifen hatte, solange dafür kein zwingender Grund vorlag; aber der Verdacht, man könne ihn für feige halten, ließ ihn zögern. In diesem Augenblick wurde ihm der Dreimaster durch einen heftigen Schlag vom Kopf gerissen. Instinktiv zugreifend, packte er ihn jedoch noch im Fallen.
    »Jene Umgehungsabteilung wird gleich den Dornbaum erreichen«, sagte der Major ganz ruhig. »Ich muß Sie nunmehr dienstlich bitten, sich zu entfernen, ehe ich meine Leute zurücknehme, denn dieses Zurückgehen wird ziemlich schnell erfolgen.«
    »Schön, Herr Major.« Unwillkürlich mußte Hornblower schmunzeln, während er unter möglichster Wahrung seiner Würde von dem Felsen herunterkletterte. Er bestieg sein Pferd und trabte langsam den Weg entlang. Ein Gefühl heimlichen Stolzes