Hornblower 08 - Der Kommodore

da warf der Logger von den Rüsten der Nonsuch los, heißte sein Großsegel und schwang sich mühelos wie eine Möwe davon.
    »Herr Kapitän Bush«, sagte Hornblower, »wir gehen sofort Anker auf. Bitte, treffen Sie die nötigen Vorbereitungen, und geben Sie entsprechendes Signal an den Verband.«

5. Kapitel
    »Die Pistolen lege ich hier in den Schrank, Sir«, sagte Brown, der eben die letzten Handgriffe beim Auspacken und Einräumen tat. »Pistolen?« fragte Hornblower.
    Brown brachte ihm den Kasten, er hatte sie eben nur deshalb erwähnt, weil er wußte, daß Hornblower von ihrem Vorhandensein keine Ahnung hatte. Der Kasten war aus poliertem Mahagoni und innen mit Samt ausgeschlagen. Das erste, was ihm beim Öffnen in die Augen fiel, war ein weißes Kärtchen mit einigen Zeilen in Barbaras Handschrift: »Meinem lieben Gatten. Möge er es nie nötig haben, sie zu gebrauchen.
    Sollte es aber dennoch sein, so mögen sie ihm gute Dienste leisten, jedenfalls aber mögen sie ihn daran erinnern, daß er eine Frau besitzt, die ihn innig liebt und jeden Tag für seine Sicherheit, für sein Glück und für seinen Erfolg beten wird.«
    Hornblower las diese Worte zweimal langsam durch, ehe er die Karte weglegte, um sich die Pistolen selbst anzusehen. Es waren wunderbare Waffen aus blankem Stahl mit silberner Einlegearbeit. Sie hatten Zwillingsläufe und Schäfte aus Ebenholz, mit denen sie vollendet in der Hand des Schützen lagen. Dann öffnete er zwei kupferne Röhren, die in dem Kasten lagen: sie enthielten nichts als Pistolenkugeln, die allerdings völlig fehlerfrei gegossen und von mathematisch genauer Kugelgestalt waren. Die Tatsache, daß die Hersteller sich die Mühe gemacht hatten, eigene Kugeln zu gießen und ihren Waffen beizugeben, lenkte Hornblowers Aufmerksamkeit wieder auf die Pistolen selbst. In die Läufe waren glänzende, spiralige Rillen eingeschnitten, es waren also gezogene Waffen.
    Da war aber noch eine weitere Kupferschachtel. Diese enthielt eine Anzahl dünner, mit Öl getränkter Lederblättchen, die wahrscheinlich dazu dienten, die Kugel einzuhüllen, ehe man sie in den Lauf einführte, damit ihr genauer Abschluß gewährleistet war. Mit dem Messingstäbchen und dem kleinen Messinghammer schlug man die Kugel dann vollends im Laufe fest. Und der kleine Messingbecher hier mußte das Maß für die Pulverladung sein. Er war sehr klein, aber nach einer bekannten Regel erzielte man mit wenig Pulver, einer schweren Kugel und natürlich einem einwandfreien Lauf die besten Schießergebnisse.
    Hier war aber noch eine kupferne Büchse mehr. Sie war bis zum Rand voller kleiner, besonders dünner, viereckiger Kupferblättchen, deren Zweck sich Hornblower zunächst nicht erklären konnte. Jedes dieser Blättchen war in der Mitte etwas aufgeheult, und dort war auch das Metall besonders dünn, so daß der schwarze Inhalt ein wenig durchschimmerte. Allmählich nur dämmerte es Hornblower, daß er hier diese neumodischen Zündblättchen vor sich hatte, über die ihm in letzter Zeit einiges zu Ohren gekommen war. Um die Richtigkeit seiner Vermutung zu prüfen, legte er eines der Blättchen auf seinen Schreibtisch und hieb dann scharf mit dem Messinghammer darauf. Es gab einen hellen Knall und etwas Rauch; als er den Hammer hob, sah er, daß das Blättchen aufgerissen war, und außerdem hatte die kleine Explosion auf dem Schreibtisch einen Fleck hinterlassen.
    Daraufhin sah er sich noch einmal die Pistolen an. War er denn blind gewesen, daß ihm das Fehlen des Feuersteins und der Pfanne völlig entgangen war? Der Hahn ruhte, wie es zunächst schien, einfach auf einem kleinen Metallblock. Der aber ließ sich mit dem Finger drehen, und unter ihm befand sich eine flache Vertiefung, die offenbar zur Aufnahme eines Zündblättchens bestimmt war. Die Vertiefung hatte in ihrer Mitte ein kleines Loch, das war natürlich die Verbindung zum Boden des Laufes. Man brauchte also nur in der gehörigen Weise zu laden und dann ein Zündblättchen in die Vertiefung zu legen und mit dem Metallblock in seiner Lage zu sichern. Ließ man nun den Hahn auf den Block niederschnappen, dann wurde das Blättchen gezündet, die Flamme fuhr durch das Zündloch in die Ladung, und der Schuß fiel. Da gab es kein unsicheres Hantieren mit Feuerstein und Zündpulver mehr, diese Pistolen waren gegen Regen und Spritzwasser völlig unempfindlich.
    Hornblower schätzte, daß man bei diesem System unter hundert Schuß kaum einen einzigen Versager zu