Hornblower 08 - Der Kommodore

nördlicher Breite, war die Nacht kaum dunkler als der Tag, wenn einigermaßen klares Wetter herrschte. Die Sonne war nur eben unter dem Horizont, und der Mond schien kalt mit einem bleichen Zwielicht, als sie Hogland passierten und dann in Sicht von Lavansaari beidrehten, um erst nach Sonnenaufgang in Kronstadt einzulaufen. Braun war schon früh an Deck, er lehnte an der Reling und starrte nach der Kimm. Der feine graue Streif da drüben im Norden war ja seine Heimat. Das Finnland der Seen und Wälder, das der Zar soeben erobert hatte und aus dem er nun hoffnungslos auf immer verbannt war. Hornblower sah den armen Teufel stehen, und seine Haltung drückte ein solches Elend und solche Verzweiflung aus, daß er, ungeachtet der gespannten Erwartung, mit der er dem bevorstehenden Empfang entgegensah, aufrichtiges Mitleid mit ihm empfand. Schon erschien Bush im Schmuck seiner Epauletten und seines Säbels im Niedergang und warf sofort prüfende Blicke über Deck und in die Takelage, um sicherzugehen, daß sein Schiff auch im Hafen einer unfreundlich gesinnten Macht allen prüfenden Blicken standhielt.
    »Kapitän Bush«, sagte Hornblower, »lassen Sie, bitte, voll brassen und Kurs auf Kronstadt nehmen.«
    »Aye, aye, Sir.«
    Hornblower hätte liebend gern gefragt, ob die Vorbereitungen für den Salut schon ordnungsgemäß im Gange seien, aber er mußte sich das versagen. Was den Dienstbetrieb des Schiffes betraf, konnte er sich völlig auf Bush verlassen, um so ängstlicher mußte er sich vor jeder Einmischung hüten. Mit Genugtuung stellte er fest, daß er bis jetzt nie vergessen hatte, alle Befehle, die er Bush gab, in die höfliche Form einer Bitte zu kleiden, da Bush immerhin den gleichen Dienstgrad bekleidete wie er selbst. Dabei wollten ihm die höflichen Floskeln ›ich wäre Ihnen verbunden‹oder›ich bitte‹ als Einleitung zu einem Befehl immer noch nicht recht über die Lippen. Nun kehrte er dem dämmrigen Morgenhimmel den Rücken und richtete das Glas auf seinen Verband. Überall wurde aufgebraßt, und dann strebte jeder nach seinem Platz in der Linie. Erst kamen die beiden Korvetten, dann die Kanonenboote und zuletzt der Kutter.
    »Signal an alle«, befahl er in barschem Ton, » ›Besser Kurs und Abstand halten‹ .«
    Er wollte unbedingt, daß sein Verband in genauen, regelmäßigen Abständen, aufgereiht wie Perlen an einer Schnur, durch das schwierige Fahrwasser einlief. Ein flüchtiger Seitenblick sagte ihm, daß Basse und Wychwood an Deck erschienen waren, er tat aber, als hätte er sie nicht gesehen.
    »Noch einmal dasselbe Signal«, knurrte er ärgerlich, »aber mit Anruf für Harvey! «
    Die Harvey gierte etwas aus dem Kurs, mochte der junge Mound besser auf seinen Rudergänger aufpassen, sonst bekam er Unannehmlichkeiten. An Steuerbord waren der Küste von Oranienbaum breite Untiefen vorgelagert, und dort bezeichneten Tonnen die Grenze der Fahrrinne, die sich in unwahrscheinlichen Windungen hinzog. Wenn er je einmal gezwungen sein sollte, in diesen Gewässern als Gegner aufzutreten, dann hatte er bestimmt eine harte Nuß zu knacken.
    Dort, backbord voraus, lagen die niedrigen, grauen Festungswerke von Kronstadt, eine Biegung des Fahrwassers ergab, daß sie nun recht voraus lagen, so daß ihr Feuer im Fall eines Kampfes seine ganze Linie der Länge nach bestrichen hätte. Dann bog sich die Rinne wieder zurück und lief endlich gerade weiter, aber so, daß alle Schiffe gezwungen waren, dicht unter den Geschützen von Kronstadt entlang zu laufen. Durch sein Glas konnte Hornblower über den Festungswällen die blauweiße Flagge des Zarenreiches ausmachen.
    »Ankersignal vor!« rief Hornblower dem Signalfähnrich zu.
    Dann bekam Bush einen fragenden Blick, den er durch Kopfnicken beantwortete. Er hatte alles klar. Das Schiff kroch vorwärts, dichter und dichter unter die Geschütze.
    »Nieder!« rief Hornblower. Wie der Blitz verschwand die Ankerflagge aus dem Topp - der Ausführungsbefehl für das Ankermanöver. Im gleichen Augenblick rasselten sechs Ketten durch sechs Ankerklüsen, und auf den sechs Schiffen strömten insgesamt an die tausend Mann in die Takelage. Unter ihren Händen verschwanden wie durch Zauberei die Segel, während die Schiffe langsam an ihren Ketten in den Wind schwojten.
    »Ganz anständig«, sagte Hornblower zu sich selbst und stellte dabei mit einem stillen Lächeln über seine eigene Schwäche fest, daß man ihm solche Manöver nie ganz recht machen konnte. Auf dem Vorschiff