Hot History Collection - History Romance im Doppelpack (German Edition)

lassen, dass sie ihm erlaubt hatte, ihre einladenden Rundungen zu liebkosen, spürte er einen unangenehmen Stich in seinem Herzen, den er jedoch sogleich als Einbildung abtat.
    Was kümmerte ihn die Vergangenheit dieser Frau? Seine Aufgabe war es lediglich dafür zu sorgen, dass sein Klient durch die Heirat mit Miss Moore nicht noch weiter in Misskredit geriet und keine finanziellen Nachteile zu befürchten hatte. Er hatte mit Thomas of Lancaster einige sehr offene Gespräche geführt und ihm eindringlich geraten, seine Extravaganzen und Neigungen nicht allzu öffentlich auszuleben. John kannte viele Juristen und auch einige Regierungsmitglieder und wusste daher, dass bereits im kommenden Jahr der sogenannte "Criminal Law Amendment Act" verabschiedet werden sollte. Dabei handelte es sich um eine ganze Reihe von Gesetzen zur Bekämpfung der Kriminalität. Unter anderem würde auch jede sexuelle Handlung unter Männern strafrechtlich verfolgt werden. Jemand wie Thomas of Lancaster musste wohl kaum mit einer Anklage rechnen, allerdings machte er sich durch seinen Lebenswandel erpressbar.
    „John! Hier sind Sie! Wir haben Sie überall gesucht! Emily war untröstlich, als Sie einfach verschwunden sind.“
    Die hohe, schrille Stimme seiner zukünftigen Schwiegermutter, Mrs. Highgrove, riss ihn aus seinen Gedanken.
    „Kommen Sie schnell, Lord Lancaster möchte etwas verkünden und hat seine Gäste gebeten, sich im Saal zu versammeln."
    John erhob sich und folgte Mrs. Highgrove in den Festsaal. Dort hatte sich Sir Thomas bereits auf der Treppe aufgestellt, die zur Galerie führte, und machte ein feierliches Gesicht. Etwas weiter hinter ihm stand Sarah, deren Wangen glühten. Auch Simon Westville konnte John entdecken. Er wirkte blass und sah mitgenommen aus und einen Moment lang fragte sich John, ob es tatsächlich möglich war, dass Männer genau die gleiche Liebe für einander empfinden konnten, wie ein Mann zu einer Frau und umgekehrt.
    Im Saal herrschte inzwischen erwartungsvolle Stille und Thomas of Lancaster ergriff das Wort.
    „Ladys und Gentlemen, zunächst möchte ich mich dafür bedanken, dass Sie meiner Einladung gefolgt sind und dieses Fest heute mit Ihrer Anwesenheit bereichern. Der Anlass für diesen Ball ist ein sehr erfreulicher." Er machte eine kleine Pause und lächelte Sarah zu.
    „Ich möchte die Gelegenheit nutzen und Ihnen allen meine reizende Verlobte vorstellen, Miss Sarah Moore."
    Tom schob Sarah, die verlegen lächelte, nach vorne und ein Raunen ging durch den Saal. Die Frauen begannen wild zu tuscheln und nicht wenige der anwesenden Herren, die ohne Begleitung hier erschienen waren, warfen sich irritierte Blicke zu. Offenbar hatte Tom tatsächlich sogar in den Kreisen, in denen er sich vorwiegend bewegte, noch nichts von seiner bevorstehenden Heirat verlauten lassen.
    Es dauerte ein wenig, bis wieder Ruhe eingekehrt war und Tom seine Ansprache fortsetzen konnte.
    „Die Hochzeit wird bereits am 15. Oktober dieses Jahres stattfinden, die Einladungen werden Ihnen in den nächsten Tagen zugestellt. Und nun bitte ich Sie, gemeinsam mit mir auf meine entzückende Braut anzustoßen."
    Er erhob sein Champagnerglas und die Mehrzahl der Gäste beeilte sich, es ihm gleich zu tun.
    „Auf Miss Moore, die zukünftige Lady Lancaster!"
    Hochrufe schallten durch den Raum und augenblicklich wurden Tom und Sarah von eifrigen Gratulanten bestürmt, sodass John die beiden im Menschengewühl kaum noch erkennen konnte.
    Mrs. Highgrove schnappte nach Luft und sah aus, als würde sie jeden Moment in Ohnmacht fallen.
    „John! Haben Sie etwa von dieser Verbindung gewusst? Das ist ja skandalös!"
    Ihre ohnehin schon nicht gerade leise Stimme hatte einen hysterischen Ton angenommen.
    „Wer ist dieses Mädchen überhaupt? Aus einer der angesehenen Londoner Familien kann sie nicht stammen, in diesem Fall wäre sie mir bekannt. Sie scheint auch nicht mehr die Jüngste zu sein, dem Aussehen nach würde ich diese Miss Moore auf fast 30 Jahre schätzen."
    Plötzlich fühlte John sich genötigt, sich an Sarahs Stelle zu rechtfertigen.
    „Sie ist 25 Jahre alt, Mrs. Highgrove, und stammt tatsächlich eigentlich aus einer angesehenen Familie. Ihr Vater war Kaufmann, doch leider ist er früh gestorben und Sarah musste sich um ihre kranke Mutter und ihre minderjährigen Schwestern kümmern."
    Wenn John geglaubt hatte, mit dieser Information Sarah in einem besseren Licht dastehen zu lassen, so irrte er sich gewaltig. Mrs.