Hutch 02 - Die Sanduhr Gottes

Agostino, Chefredakteur Emeritus
     
    Stunden bis zum planetaren Ende (vermut.): 60.
     
    DIE SCHLAGZEILEN – MIT AUGUST CANYON
    »Die kleine Landetruppe, die einsam auf Maleiva III aushält, hat vor wenigen Stunden ein Wettrennen mit der See verloren, als mächtige Wogen, aufgewühlt durch die Annäherung von Morgans Welt, die weiten Ebenen im Norden jenes Kontinents, den hier jeder Transitoria nennt, fluteten und zwei Kondensatoren fortspülten, die die gestrandeten Forscher zurück in den Orbit hätten bringen sollen. Dennoch weisen die Fachleute an Bord der Evening Star nachdrücklich darauf hin, dass sie noch nicht aufgegeben haben.
    Hier ist Dienstag, der fünfte Dezember, zur Mittagszeit. Informierte Quellen erwarten, dass die Bedingungen auf Maleiva III sich morgen und am Donnerstag weiter verschlechtern werden. Sie sagen voraus, dass der Planet Donnerstagnacht anfangen wird, auseinander zu brechen. Derzeit wird der verzweifelte Versuch unternommen, eine Art Himmelsschaufel zu bauen. Die Mitarbeiter von Universal werden direkt in die Bemühungen einbezogen, und ich werde mich in einer späteren Sendung mit Einzelheiten zurückmelden.
    Das war August Canyon im Orbit über Deepsix.«
     
    Janets Freiwillige näherten sich dem Ende ihres dritten Übungstages, als die Nachricht sie erreichte. Sie würden rausgehen.
    Noch heute Nacht.
    Die Reaktionen fielen gemischt aus. Ein Augenblick der Ernüchterung begleitete die Neuigkeiten, während die Betroffenen die Tatsache verdauten, dass sich ihr Risiko nun beträchtlich erhöht hatte. Janet erkannte ein Spur der Besorgnis, nun, da die Theorie zur Realität geworden war. Aber die Leute gingen entschlossen wieder an die Arbeit.
    Und was sie selbst betraf? Sie war froh, dass sie gekommen war.
     
    Chastain suchte das Bryant Auditorium auf, um mit den Freiwilligen, die sich inzwischen ›Outsider‹ nannten, über das Flickingerfeld zu sprechen.
    Nur eine der über dreißig Personen hatte vor Beginn des Trainingsprogramms je einen E-Suit getragen. Also sorgte er für einen Überblick über die Arbeitsweise, beantwortete Fragen, führte eine Simm vor und inspizierte die Geschirre. Sie sprachen eingehend über das Flickingerfeld, darüber, was es konnte, und darüber, was es nicht konnte. Er legte ihnen einige grundsätzliche Sicherheitsvorkehrungen dar, beispielsweise, dass sie niemals den physischen Kontakt zu dem Schiff oder dem außerirdischen Konstrukt, an dem sie arbeiten würden, verlieren sollten.
    Nach dem Abendessen kehrten die Outsider zu einer abendlichen Trainingsstunde zurück, in der Janet ihnen Mercedes Dellamonica vorstellte, Nicholsons Ersten Offizier. Sie war eine kühle, emotionslose Mexikanerin. Sie, Marcel und Janet begleiteten die je fünfzehn Mann starken Außenteams in Gruppen zu jeweils fünf Personen. Zunächst umrundeten sie den Rumpf, damit sich die Freiwilligen an die Bedingungen gewöhnen und sich mit dem Kommunikationssystem vertraut machen konnten, um es sicher bedienen zu können. Dann erhielten sie erneut all die passenden Ermahnungen einschließlich einer Demonstration durch Mercedes, die absichtlich den Kontakt zum Schiff aufgab, abtrieb und gerettet werden musste.
    Sie führten einige Schweißarbeiten bei null g aus. Danach wurden sie aufgefordert, ihre Fähigkeiten ein letztes Mal zu demonstrieren. Als sie auch damit fertig waren, waren zwei weitere Freiwillige entschuldigt.
    Captain Nicholson hatte einige Tennisnetze zur Verfügung gestellt, die draußen verknotet wurden, und diejenigen, die für die Arbeit am Asteroiden eingeteilt waren, übten sich mit ihrer Hilfe im Klettern.
    Als die Übungen gegen elf zu Ende gingen, wurden sie alle in einen Speiseraum neben dem Quartier des Captains geführt. Dort wurde ihnen mit Empfehlung der Star eine Reihe Snacks gereicht. Ihre Ausbilder waren zugegen, und als alle versammelt waren, betraten auch Captain Nicholson und Clairveau den Raum. Nicholson hielt eine kurze Ansprache, dankte ihnen für ihre Mühe und drückte ihnen sein Vertrauen aus. Danach wurden sie einzeln aufgerufen und erhielten eine Urkunde mit einem Wappen, das eine Frau darstellte, die, wenn auch offensichtlich für einen Nachmittag auf dem Golfplatz gekleidet, einen Schweißbrenner hielt und stolz auf zwei Schäften des Alien-Konstruktes saß.
    Hinter den beiden Kommandanten zog sich ein Banner mit dem gleichen Bild über das Schott. Unter der Frau stand in dunkelgrüner Schrift der Name Evening Star, über ihr die Worte