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hatte.
    Aber als er einen Blick auf seine neueste Errungenschaft warf, musste er sich nicht fragen, ob Shay erfreut oder verärgert war. Sogar im gedämpften Licht war deutlich zu sehen, dass in ihren herrlichen goldenen Augen Zorn aufblitzte.
    Offensichtlich wusste sie die Ehre nicht ganz zu schätzen, die er ihr erwies.
    Seine Lippen zuckten amüsiert, als er seine Aufmerksamkeit wieder dem Troll zuwandte, der hinter dem Pult stand.
    »Ihr könnt mich Viper nennen«, informierte er den niederen Dämon mit kühler Abneigung.
    Die roten Augen weiteten sich einen Moment. Das war ein Name, der überall in Chicago Angst hervorrief. »Natürlich. Vergeben Sie mir, dass ich Sie nicht erkannt habe, mein Herr. Sie... äh...« Er schluckte schwer. »Haben Sie das Geld bei sich?«
    Mit einer Bewegung, die so schnell gewesen war, dass die meisten sie nicht mit den Augen hatten erfassen können, hatte Viper unter seinen Umhang gegriffen und warf nun ein großes Päckchen auf die Treppe, die zur Bühne hinaufführte.
    »Ja.«
    Mit großer Geste schlug Evor mit dem Hammer auf das Pult. »Verkauft.«
    Die Shalott gab ein leises Fauchen von sich, aber noch bevor Viper ihr die angemessene Aufmerksamkeit zuwenden konnte, war ein lautes Fluchen zu hören, und ein kleiner, drahtiger Mensch drängte sich durch die Menge.
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    »Warten Sie. Die Auktion ist noch nicht vorbei«, drängte der Fremde.
    Viper kniff die Augen zusammen. Möglicherweise hätte er über die Absurdität gelacht, die darin lag, dass der dürre Mann versuchte, sich mit Gewalt einen Weg durch die hoch-gewachsenen Dämonen zu bahnen, aber ihm entging weder das Gefühl von bitterer Verzweiflung, das den Mann umgab, noch die Schwärze, die seine Seele verdüsterte.
    Dies war ein Mann, der vom Bösen berührt worden war.
    Der Troll Evor runzelte die Stirn, als er den Mann ansah.
    Er war eindeutig nicht beeindruckt von dem billigen, ausge-beulten Anzug und den Secondhand-Schuhen. »Sie möchten weitermachen?«
    »Ja.«
    »Haben Sie das Bargeld dabei?«
    Der Mann fuhr sich mit der Hand über den schweißbedeckten kahlen Schädel. »Ich habe es nicht dabei, aber ich kann es ganz leicht...«
    »Nur sofortige Barzahlung«, knurrte Evor und schlug noch einmal mit dem Hammer auf das Pult.
    »Nein. Ich besorge das Geld.«
    »Die Auktion ist vorbei.«
    »Warten Sie. Sie müssen warten. Ich...«
    »Verschwinden Sie von hier, bevor ich Sie rauswerfen lasse.«
    »Nein. « Ohne Vorwarnung rannte der Mann die Stufen hinauf. Er hielt ein Messer in der Hand. »Die Dämonin ge-hört mir.«
    So schnell der Mann auch war, Viper war schneller und hatte sich bereits zwischen den Fremden und seine Shalott gestellt. Der Mann knurrte leise, bevor er sich umdrehte und auf den Troll zumarschierte. Dieser war eine leichtere Beute 21

    als ein entschlossener Vampir. Doch das traf wohl auf die meisten Wesen zu.
    »Aber, aber, es besteht keine Veranlassung zur Unver-nunft.« Evor deutete hastig auf die bulligen Bodyguards am Rande der Bühne. »Sie kannten die Regeln, als Sie her-kamen.«
    Mit schwerfälligen Bewegungen traten die Bergtrolle vor.
    Ihre ungeheure Größe und ihre Haut, die so dick war wie Baumrinde, sorgten dafür, dass sie fast unmöglich zu töten waren.
    Viper verschränkte die Arme vor der Brust. Seine Aufmerksamkeit blieb auf den verrückten Menschen gerichtet.
    Aber er konnte nicht leugnen, dass er sich auf eine beunruhigende Art der Shalott, die hinter ihm stand, bewusst war.
    Es lag an dem süßen Duft ihres Blutes. An der Wärme ihrer Haut. Und an der schimmernden Energie, die um sie herumwirbelte.
    Sein gesamter Körper reagierte auf ihre Nähe. Es fühlte sich an, als sei er nahe an ein loderndes Feuer herangetreten, das eine Hitze versprach, die er vor langer Zeit vergessen hatte.
    Unglücklicherweise war er gezwungen, sich auf den scheinbar Wahnsinnigen zu konzentrieren, der drohend das Messer schwang. In der Entschlossenheit des Menschen lag etwas entschieden Eigenartiges. Dieser Mann vermittelte ein Gefühl der absoluten Panik, die fehl am Platze war.
    Er wäre ein Dummkopf, wenn er die Gefahr unterschätz-te, die von der plötzlichen Konfrontation ausging.
    »Zurückbleiben«, quiekte der kleine Mann.
    Die Trolle rückten weiter vor, bis Viper eine Hand hob.
    Ich würde mich dem Messer nicht nähern. Es ist mit einem Fluch belegt.«
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    »Mit einem Fluch belegt?« Evors Gesicht versteinerte Wut. »Magische Artefakte sind verboten. Die Strafe dafür ist der