Ich folge deinem Schatten

meine Vermutungen. Aber selbst wenn Bartley Longe wirklich so weit gehen sollte, nur um mir zu schaden, bin ich mir einer Sache sicher: Er würde Matthew nie etwas antun. Trotzdem, Alvirah, danke ich Gott, dass es diese Bilder gibt. Ich werde Matthew zurückbekommen. Diese Bilder werden beweisen, dass sich irgendjemand für mich ausgibt, dass mich irgendjemand so sehr hasst, dass er mein Kind und jetzt auch noch meine Identität stiehlt …«
    Einen Augenblick lang herrschte Schweigen, dann sagte Alvirah: »Zan, ich kenne ein gutes Detektivbüro. Wenn du das Geld dafür nicht hast, übernehme ich die Kosten. Falls die Bilder manipuliert wurden, werden wir herausfinden, von wem. Halt, ich muss mich korrigieren. Wenn du sagst, diese Fotos sind Fälschungen, dann glaube ich dir. Aber ich meine, der Täter ist damit zu weit gegangen. Du hast doch vor dem Schrein des heiligen Antonius die Kerze angezündet, als du vorgestern in der Kirche des heiligen Franziskus von Assisi warst …«
    »Als ich … wo war?« Zan wagte kaum, die Frage zu stellen.
    »Am Montagnachmittag so zwischen halb und Viertel vor sechs. Ich war dort, um meine Spende abzuliefern, die ich dem heiligen Antonius versprochen habe, und dabei ist mir jemand aufgefallen, der meinen Freund Pater Aiden beobachtet hat, was mir verdächtig vorgekommen ist. Deshalb habe ich mir mit dem Pater heute Morgen die Aufnahmen der Überwachungskameras angesehen, vielleicht war es ja jemand, den er kannte. Bei den vielen Verrückten in New York kann man ja nicht vorsichtig genug sein. In der Kirche habe ich dich gar nicht gesehen, aber du warst auf den Videos der Kamera. Ich dachte mir, du hättest für Matthew gebetet.«
    Montag um halb oder Viertel vor sechs? Da habe ich beschlossen, nach Hause zu gehen, dachte Zan. Ohne Umweg. Ich bin bis zur Thirty-first oder Thirty-second Street gekommen und habe dann ein Taxi genommen, weil ich mich müde fühlte.
    Aber in der Kirche war ich nicht. Ich weiß, dass ich sie nicht betreten habe.
    Oder doch?
    Alvirah fragte sie gerade, ob sie zum Abendessen kommen wolle.
    »Ich werde da sein«, versprach Zan. »Um halb sieben.« Sie legte auf und vergrub den Kopf zwischen den Händen. Habe ich wieder Blackouts?, fragte sie sich. Werde ich verrückt? Habe ich meinen eigenen Sohn entführt? Und wenn ja, was habe ich dann mit ihm gemacht?
    Wenn ich mich noch nicht einmal mehr daran erinnern kann, was ich vor achtundvierzig Stunden getan habe, was habe ich dann noch alles vergessen?, fragte sie sich verzweifelt.

18
    Als Detective Billy Collins noch als verdeckter Ermittler gearbeitet hatte, war es ihm nicht schwergefallen, sich als Herumtreiber auszugeben. So dürr, fast schon ausgemergelt, wie er war, und mit dem hageren Gesicht, den spärlichen, allmählich grau werdenden Haaren und seinen traurigen Augen hatte er keinerlei Probleme, von den Drogendealern für einen potenziellen Kunden gehalten zu werden.
    Nachdem er mittlerweile dem Central-Park-Revier zugeteilt war und mit Anzug und Krawatte ins Büro kam, wurde er nicht zuletzt wegen seiner zurückhaltenden Art gern als eher schlichter Zeitgenosse eingeschätzt, dem man nicht allzu viel Grips zutraute.
    Diese Einschätzung teilten viele Tatverdächtige, die sich von Billys Routinefragen und seiner scheinbaren Gutgläubigkeit, was ihre Version der Ereignisse betraf, einlullen ließen. Was sich für die meisten als großer Irrtum herausstellte. Billys untrügliches Gedächtnis speicherte Informationen, die zunächst völlig unbedeutend erscheinen mochten, änderten sich allerdings die Umstände, konnte er die Daten aus seinem Gedächtnis augenblicklich wieder abrufen.
    Sein Privatleben verlief in ruhigen Bahnen. Entgegen seiner trübseligen Erscheinung besaß er Sinn für Humor, war ein guter Geschichtenerzähler und liebte seine Frau Eileen, mit der er bereits seit der Highschool zusammen war, über alles. Er sagte, sie sei die einzige Person auf der Welt, die ihn für gut aussehend hielt, und das war auch der Grund, warum er sich auf immer und ewig in sie verliebt habe. Seine beiden Söhne, die im Aussehen zum Glück nach ihrer attraktiven Mutter schlugen, studierten an der Fordham University.
    Billy war zwei Jahre zuvor als erster Beamter am Tatort gewesen, nachdem die Meldung eingetroffen war, dass im Central Park ein Dreijähriger vermisst wurde. Die geschiedenen Eltern kamen getrennt, während die Suche im Park bereits im vollen Gange war. Ted Carpenter, der Vater, wäre beinahe